Hace miles de años, los chinos inventaron el diagrama de Jiugong: en los nueve cuadrados, la suma de los números horizontales y verticales es la misma. El sudoku no es nada nuevo, existe desde hace cientos de años. En el siglo XVIII, el matemático suizo Leonhard Euler inventó el "cuadrado latino", pero no recibió la atención de la gente. No fue hasta la década de 1970 que las revistas estadounidenses lo reintrodujeron con el nombre de "Number Jigsaw". Posteriormente, Japón aceptó y popularizó el juego y le cambió el nombre a Sudoku, que aproximadamente significa "número único" o "número que aparece sólo una vez".
El popular juego de Sudoku fue publicado en 1984 por la revista de juegos japonesa "パズルニコリ" y obtuvo su nombre actual. El Sudoku es una elisión de "números individuales" porque cada cuadrado se llena con un único número distinto de cero. Gracias a los esfuerzos del ex juez del Tribunal Superior de Hong Kong, Wayne Gould, el Sudoku salió de Japón y se convirtió en un juego popular en el Reino Unido. En 2004, mientras viajaba por Japón, descubrió un juego presentado en una revista y lo trajo de regreso a Londres para presentarlo al Times y fue aceptado. El "Daily Mail" británico también comenzó a publicarlo por entregas tres días después, haciendo del Sudoku oficialmente una moda en el Reino Unido. El sudoku no es sólo un arma mágica para que los periódicos aumenten sus ventas: el rápido "The Times" también gestiona un negocio de telefonía móvil. Puede descargar más de 65.438 juegos de Sudoku para jugar en su teléfono por £ 4,50. Poco a poco, influenciado por él, el Sudoku también se hizo popular en otros países y regiones.
A diferencia de crucigramas similares, una de las razones de la popularidad del Sudoku es que no requiere amplios conocimientos enciclopédicos ni un gran vocabulario, lo que hace que sea rápidamente adoptado por niños y principiantes. Los sudokus varían en dificultad dependiendo de los números y las posiciones que ya están en la cuadrícula cuando comienza el juego, y algunos incluso son difíciles de completar para los matemáticos. Según las predicciones de Astraware Ltd, un conocido desarrollador de juegos dinámicos, existen docenas de versiones de juegos de Sudoku para dispositivos móviles y unas 20 versiones de juegos de Sudoku para dispositivos Palm y Windows Mobile. El juego Sudoku móvil de Sudokumo se puede descargar en la mayoría de los teléfonos móviles. La empresa de software de juegos con sede en el Reino Unido dijo que ha vendido 7.500 unidades de Sudoku en todo el mundo y que el interés de los usuarios sigue creciendo.