Hacia el año 1000 a.C., inmigrantes del norte trajeron el latín a la península italiana. Durante los siguientes cientos de años, Roma surgió y ganó prominencia, y el latín romano se convirtió en el idioma estándar del emergente Imperio Romano. Junto con el latín clásico, había un dialecto hablado que los ejércitos romanos llevaron por todo el imperio. Reemplazó por completo las lenguas que existían en Italia antes del Imperio Romano, junto con el galo y el español, y fue adoptada por los bárbaros que se dividieron el Imperio Romano en el siglo V. Como resultado de una mayor diferenciación, surgieron las lenguas románicas modernas, a saber, el italiano, el francés, el español, el portugués y el rumano.
El alfabeto latino (o alfabeto romano) fue creado en el siglo VII a.C. Se basa en el alfabeto etrusco, que deriva del griego. De las 26 letras etruscas originales, los romanos adoptaron 21. Las letras latinas originales son: A, B, C (que representa a G y K), D, E, F, X (que representa a zeta en griego), H, I (que representa a I y J), K, M, N, O, P, Q, R (aunque durante mucho tiempo se ha escrito como P), S, T, V (que representa U). Más tarde, la letra griega X fue abandonada y reemplazada por una nueva letra g. Después de la conquista de Grecia en el siglo I a.C., se adoptaron las letras griegas Y y Z, que se colocaron al final del alfabeto. De esta forma, el nuevo alfabeto latino contiene 23 letras. No fue hasta la Edad Media que se añadieron la J (distinta de la I) y las letras U y W (diferentes de la V).
El latín carecía hasta cierto punto de la variedad y flexibilidad del griego, lo que puede haber reflejado el carácter pragmático de los romanos. Los romanos estaban más preocupados por el gobierno y el imperio que por el pensamiento especulativo y la imaginación poética. Sin embargo, en manos de los maestros del período clásico, el latín era la lengua de cualquier literatura y poesía del mundo.
El latín pertenece a la familia de lenguas indoeuropeas, entre las que se incluyen el latín, el italiano, el español, el portugués, el francés, el rumano, el polaco, etc.
La familia latina es un grupo de parentesco lingüístico que tiene al latín como padre. El latín es el idioma de los latinos que viven cerca de la desembocadura del río Tíber en América Latina. En el siglo VIII a.C., el latín estaba habitado por otros pueblos de la misma raza, como los umbros, los ossi, los sabinos y los sanitianos. Cuanto más se alejaban del Tíber, mayores eran las diferencias entre su lengua y el latín. Debido al relativo atraso de la cultura, el latín todavía era una lengua con un vocabulario pobre en la época en que Rómulo fundó la ciudad. Sólo podía expresar conceptos básicos como sentimientos personales, vida laboral, intercambio de bienes y creencias religiosas. Los latinos educados admiraban la cultura griega, elegían el griego como primera lengua y escribían en griego, como lo hicieron los primeros historiadores romanos e incluso el emperador Kel? Aurelio siempre fue así. Despreciaban el latín. Más tarde, con la expansión de los intercambios de guerra y paz, una gran cantidad de palabras griegas y árabes pasaron al latín, cambiando enormemente la faz del latín. Especialmente en el siglo I a.C., Cicerón mejoró el nivel del latín con sus escritos.
En el siglo I, se estableció un enorme imperio y el latín se convirtió en el idioma oficial del imperio. Los ejércitos conquistadores del imperio llevaron el latín a las tierras conquistadas, mezclándolo con las lenguas locales. La conquista de España en los siglos II-I condujo a la sustitución de Cartago por el latín, la conquista de la Galia en 225-57 a. C. condujo a la sustitución del celta por el latín y la sustitución de Dacia en 106 a. C. La conquista resultó en la sustitución o mezcla de lenguas locales con el latín. No obstante, todavía existen dialectos formados a partir de una mezcla de latín y lenguas indígenas fuera del latín oficial. Este latín popular se desarrolló plenamente cuando el Imperio Romano Occidental colapsó en el año 476.
Con el establecimiento de los estados-nación en el siglo XVIII, estos se convirtieron en lenguas oficiales independientes como lenguas nacionales de los nuevos países. Así, el italiano se produjo por primera vez en la tierra natal del Imperio Romano, que era el dialecto florentino entre los muchos dialectos de los Apeninos. Los avances culturales de la Florencia renacentista y la obra maestra de Dante, La Divina Comedia, ayudaron al dialecto florentino a ganar el estatus de mandarín italiano. En segundo lugar, en España el dialecto castellano ha alcanzado el estatus de español mandarín y es la lengua más cercana al italiano. De hecho, existen otros dialectos latinos en España, como el catalán, que todavía se habla en Barcelona. En tercer lugar, el portugués se ha independizado y está lejos del latín en términos de pronunciación y sistema gramatical, y está más cerca del francés. En cuarto lugar, el francés se ha independizado relativamente temprano, pero la brecha con el latín es relativamente grande porque parte del vocabulario básico es diferente; , tal vez porque es una mezcla de celta y latín, aportando muchos elementos celtas. Con el tiempo, el rumano se convirtió en una lengua nacional independiente. De hecho, desde una perspectiva gramatical, es más cercano al latín, porque cuanto más antiguo es el idioma, más completo es. En otras palabras, se utilizan más métodos flexivos para expresar intenciones gramaticales. Por el contrario, cuanto más joven es el lenguaje, más analítico es. En este sentido, el inglés es una lengua analítica joven.
La división anterior del latín condujo a la formación de la familia latina moderna. Sin embargo, hay dos episodios unificadores que mencionar aquí: primero, la presencia de la Iglesia católica; segundo, la presencia del académico mandarín en la academia europea. El primero llevó al uso del latín en las iglesias después del colapso del Imperio Romano hasta la década de 1950. Para superar las dificultades que trajo la aparición de las lenguas nacionales a la comunicación académica, ésta utilizó el latín como lengua académica para los académicos de varios países. Por lo tanto, tanto Leibniz en Alemania como Milton en Inglaterra escribieron en latín.