El pensamiento de imágenes y el pensamiento abstracto (lógico) son dos formas básicas de pensamiento. En el pasado, la gente los dividía en diferentes categorías, pensando que "...los científicos piensan en conceptos y los artistas piensan en imágenes. Esto es un malentendido". De hecho, el pensamiento de imágenes no es solo el pensamiento de los artistas, sino también una forma de pensamiento importante para que los científicos realicen descubrimientos y creaciones científicas. Por ejemplo, todos los modelos de imágenes en física, como las líneas eléctricas, las líneas magnéticas, el modelo de estructura atómica de la torta de dátiles de Thomson o el modelo del pequeño sistema solar de Rutherford, son producto de una combinación del pensamiento abstracto y el pensamiento de imágenes de los físicos. Einstein era un maestro con una profunda capacidad de pensamiento lógico, pero se oponía al método lógico como único método científico. Es muy bueno dando rienda suelta a la creatividad libre del pensamiento con imágenes, y los diversos experimentos ideales que concibió son ejemplos típicos del uso del pensamiento con imágenes. Estos experimentos ideales no son casos concretos abstractos, que abandonan los fenómenos y extraen la esencia, sino que retienen los fenómenos universales y esenciales a través del pensamiento de imágenes, y los condensan y fortalecen. Por ejemplo, la famosa teoría general de la relatividad de Einstein en realidad se originó a partir de una especie de imaginación libre. Un día, mientras Einstein estaba sentado en su silla en la Oficina de Patentes de Berna, de repente se le ocurrió que si una persona cayera libremente, no sentiría su propio peso. Einstein dijo que este simple experimento ideal "me afectó profundamente y me llevó a la teoría de la gravitación universal".
Las características básicas del pensamiento con imágenes son:
(1) Imagen
La imagen es la característica más básica del pensamiento con imágenes. El objeto del pensamiento de imágenes es la imagen de las cosas, y la forma de pensamiento son conceptos vívidos como imagen, intuición e imaginación. Las herramientas y medios de expresión son gráficos, imágenes, esquemas y símbolos vívidos que pueden ser percibidos por los sentidos. La naturaleza de imagen del pensamiento mediante imágenes lo hace vívido, intuitivo y holístico.
Ilógico
El pensamiento de imágenes no es como el pensamiento abstracto (lógico), que procesa la información paso a paso, de un extremo a otro y de forma lineal. En su lugar, puede llamar a muchos materiales de imagen para formar una nueva imagen a la vez o saltar de una imagen a otra. Su proceso de procesamiento de información no es un procesamiento en serie, sino un procesamiento paralelo, ya sea plano o tridimensional. Permite al sujeto pensante captar rápidamente el problema en su conjunto. El pensamiento de imágenes es un pensamiento probable o engañoso, y los resultados del pensamiento requieren pruebas lógicas o pruebas prácticas.
(3) Aspereza
El reflejo del pensamiento de imágenes son líneas rugosas, la comprensión del problema es una comprensión aproximada y el análisis del problema es cualitativo o semicuantitativo. Por lo tanto, el pensamiento de imágenes se suele utilizar para el análisis cualitativo de problemas. El pensamiento abstracto puede proporcionar relaciones cuantitativas precisas, por lo que en las actividades de pensamiento reales, el pensamiento abstracto y el pensamiento de imágenes a menudo deben combinarse hábilmente y utilizarse en colaboración.
(4) Imaginación
La imaginación es el proceso en el que el sujeto pensante utiliza imágenes existentes para formar nuevas imágenes. El pensamiento de imagen no se contenta con la reproducción de imágenes existentes, sino que se compromete más a perseguir el procesamiento de imágenes existentes y obtener resultados de nuevos productos de imagen. Por lo tanto, la visualización da al pensamiento figurativo una ventaja creativa. Esto también ilustra una verdad: las personas creativas suelen tener una gran imaginación.