Los miembros de menor estatus del grupo lamen los órganos sexuales de las mujeres de mayor estatus como señal de sumisión continua. Los machos de varios grupos étnicos lamen los órganos sexuales de las líderes femeninas. Dado que el macho de arriba está debajo de la hembra de abajo, hay muy pocas hienas hembras que lamen el pene del macho.
Las hembras tienden a aparearse con machos de otras razas, evitando así la endogamia. Las hienas hembras rara vez se aparean con machos agresivos. En cambio, se eligen machos más tranquilos y obedientes. La paciencia es importante porque a veces el noviazgo puede durar hasta un año. Por tanto, los hombres que tienen complejo de superioridad y son impacientes tendrán dificultades para encontrar pareja. Aunque el cortejo es complicado, las hembras crían a sus propias crías grandes. La matanza de crías es común, al igual que otras hembras (las hermanas de su madre).
Las hienas de la misma manada rara vez pelean entre sí hasta que resultan gravemente heridas. Muchas disputas se resolverán rápidamente. Un ligero gruñido o mordisco puede ser suficiente, pero si una pelea se sale de control, las hienas de alto nivel harán algo para detener la pelea. Incluso las hienas desconocidas intentan evitar pelear o matarse entre sí. Las marcas de olor que dejan las hienas también pueden evitar disputas: si una hiena necesita entrar en el territorio de una hiena rival, mantendrá un perfil bajo y se mantendrá lo más cerca posible de la frontera. Existe un fuerte sentimiento de hostilidad entre las hembras porque los machos de diferentes razas tienen funciones de apareamiento. La manada rara vez acepta hienas extrañas, pero si lo son, son las más bajas de la manada. Si hay un enfrentamiento a gran escala, como con leones u otras hienas, las hienas construirán un "muro" una al lado de la otra y se atacarán entre sí.
Como muchos otros carnívoros, a las hienas manchadas les encanta jugar, especialmente cuando son jóvenes. Las hienas se pueden domesticar, pero muchos nativos africanos y europeos que viven en África pudieron domesticarlas con éxito.
Las hienas manchadas excretan una sustancia aceitosa de color amarillo para distinguir sus territorios. Sus bolsas anales se girarán hacia afuera, formando una postura de sumisión al líder. También usan sus garras para agarrar secreciones del suelo, creando un borde odorífero. Las hienas manchadas son animales nocturnos. Descansan en la hierba o en cuevas durante el día y deambulan por la noche en busca de comida. Cazan solos, en grupos o juntos, a veces entre 40 y 60 animales en grupos organizados para cazar animales grandes como cebras y bisontes.
Aunque las hienas manchadas están adaptadas a un estilo de vida carroñero, la mayor parte de su alimento proviene de la caza. Sus dientes no se utilizan específicamente para carroña, pero se han desarrollado para ser más "multiusos". Parece que las hienas prefieren los ungulados de tamaño mediano (como los ñus o las cebras) a los animales grandes (como el búfalo africano) o pequeños (como la gacela de Down). A diferencia de los lobos, las hienas dependen más de la vista que del olfato para seleccionar a sus presas. Basándose en los métodos de caza, las hienas manchadas generalmente eligen animales con menor condición física en el grupo. Las hienas manchadas tienen un patrón de caza similar al de los perros salvajes africanos, persiguiendo a sus presas a largas distancias hasta que se cansan. Cuando cazan presas grandes, las hienas muerden la parte inferior del cuerpo de la presa y le abren el abdomen. Por lo general, primero se comen los despojos y los músculos de los pies. Si la presa es una hembra preñada, se comerá el feto primero y la cabeza al final. Un dálmata puede comer 14,5 kilogramos de carne a la vez, lo que representa casi un tercio de su peso corporal. Esta ingesta de alimentos es muy elevada entre los mamíferos.
Cuando las hienas capturan a sus presas colectivamente, se apresuran y muerden el vientre, el cuello, las extremidades y varias partes del cuerpo de la presa. Para evitar que los leones les arrebataran la comida, todo el grupo de hienas devoró la comida juntas. En cuestión de minutos, la presa se dividió entre ellos.
Cuando las hienas manchadas cazan en busca de alimento, adoptarán diferentes tácticas según las distintas situaciones. Las hienas manchadas suelen atacar a los ñus por la noche.
Después de perseguirlos durante 2-3 kilómetros a una velocidad de 40-50 kilómetros por hora, dispersaron a los caballos, rápidamente rodearon a un ñu y mordieron la nariz, las piernas o la cintura del ñu con sus poderosos dientes caninos hasta que el ñu se asfixió.
Las hienas manchadas suelen perseguir motores adultos con cuernos a 5 kilómetros de distancia a una velocidad de 60 kilómetros por hora. Por lo general, las hienas manchadas perseguirán a sus presas, pero este no es el caso si se trata de presas con alta resistencia. Los ñus a veces escapan al agua para evitar ser perseguidos, pero esto no impide que las hienas manchadas cacen y, a menudo, lo logran. Aunque las hienas suelen cazar en manadas, una sola hiena es lo suficientemente poderosa como para matar a un ñu macho adulto. Las hienas cazan solas el 75% de sus presas, pero la tasa de éxito de la caza sola es sólo del 26%, lo que palidece en comparación con la tasa de éxito del 46% de grupos de 2 a 4 hienas. Cuando se enfrenta a la caza de cebras, se necesita otra habilidad, porque cuando las cebras escapan, están en un grupo completo, y las cebras que lideran protegerán ferozmente a sus compañeros. Generalmente, se necesitan de 10 a 25 hienas manchadas para cazar cebras, y cazarán en forma de media luna. La caza tiende a ser lenta, con velocidades de sólo entre 15 y 30 kilómetros por hora. Las cebras intentarán interponerse entre las hienas y la manada de cebras. Una vez que una cebra se queda detrás de una manada de caballos, la hiena salta y normalmente tarda 3 kilómetros en atraparla. Aunque las hienas acosarán a la cebra que dirigen, su propósito en realidad es distraer a la cebra, y el objetivo es siempre el grupo de cebras. Las hienas manchadas rara vez atacan al búfalo africano debido a su hábitat, pero ha habido informes de que matan a un búfalo macho adulto. Las hienas manchadas también se alimentan de otros animales, incluidos peces, tortugas, rinocerontes negros, hipopótamos, elefantes, cocodrilos, pangolines, tejones de miel, lobos, leones, ganado, perros y humanos.
Las hienas manchadas comen más carroña durante el día, por lo que también atraen a los buitres. También estarán más cerca de los leones o los humanos que otros depredadores africanos. A veces recolectan comida y se ha informado que algunas hienas esconden comida en el agua. Las hienas manchadas beben muy poca agua, normalmente menos de 30 segundos.
Sus sistemas digestivos tienen un fuerte ácido estomacal que les ayuda a digerir completamente a sus presas, incluyendo su piel, dientes, cuernos, huesos y pezuñas. Sus heces son crujientes y blancas debido a su alto aporte de calcio. Además, absorben nutrientes de las momias. Las hienas escupirán las partes no digeridas. Durante la temporada de reproducción de los ñus, se capturan demasiadas presas y las hienas solo eligen algunas partes para comer, por lo que se encontrarán muchos huesos abandonados en áreas densas. Las hienas manchadas competirán para comerse a sus presas, pero competirán en lugar de luchar a la velocidad de comer. La complejidad y densidad de la relación entre hienas y leones es única. Los leones y las hienas son depredadores y cazan el mismo animal, por lo que en realidad están en conflicto directo. Entonces pelearían entre sí y se robarían la presa. En la Reserva Natural de Ngorongoro en Tanzania, el número de hienas supera con creces el número de leones, por lo que en realidad son los leones los que roban la presa de la hiena, en lugar de que las hienas roben la presa del león como la gente piensa.
Las peleas entre hienas y leones suelen ser por territorio más que por comida. Muchos territorios animales sólo resistirán al mismo animal e ignorarán a otros animales. Pero los territorios de las hienas y los leones están unos contra otros, como si estuvieran contra la misma especie. Los leones machos son extremadamente agresivos con las hienas. Ha habido intentos de matar hienas sin comérselas. Por el contrario, las hienas manchadas son también el principal depredador de los cachorros de león. Cuando atacan a leones adultos, las hienas persiguen a las hembras, pero generalmente evitan atacar a los machos.
Además de cazarse a sí mismas, las hienas suelen arrebatar presas capturadas por otros carnívoros, como guepardos e incluso leones. Su enorme fuerza de mordida es suficiente para ahuyentar a los guepardos y arrebatar presas a los leones cuando los superan en número más de tres a uno. Las hienas son los mamíferos africanos que más vocalizan y se han descubierto más de 11 sonidos diferentes. Gemidos/Gritos: Generalmente usados al saludar a alguien. Voz Alta: Llama a otros compañeros, pero el tono y las ondas sonoras son diferentes. Los sonidos rápidos y agudos indican conflicto o la ubicación de la presa. Aparentemente, la llamada del macho es ignorada, mientras que la hembra obtiene una respuesta inmediata. Grito de vaca: este sonido lo emite una hiena impaciente, como cuando espera a su presa. Roncar: emitir un rugido bajo sin abrir la boca, lo que supone una conducta agresiva. Rugido: Un sonido profundo y vibratorio que se utiliza en un comportamiento protector para advertir a un oponente. Traqueteo: Un gruñido bajo y entrecortado que hace sonar una alarma. Carcajadas: El sonido agudo de una hiena perseguida representa un pánico extremo. Gritar: Una hiena gritará fuerte cuando intente escapar de su atacante.