Ya en tiempos primitivos, la gente había notado la diferencia en el número de una oveja y varias ovejas, y de un lobo y toda la manada de lobos en las actividades de producción. Con el tiempo, los números han aumentado. concepto surgió gradualmente. La formación del concepto de números puede ser tan antigua como el uso del fuego, hace unos 300.000 años, y es tan importante para la civilización humana como el uso del fuego.
Al principio, la gente usaba diez dedos para contar. Cuando los dedos no son suficientes, la gente empieza a utilizar el "conteo de piedras", el "conteo de nudos" y el "conteo de muescas". Después de decenas de miles de años de desarrollo, no fue hasta hace unos 5.000 años que surgieron los sistemas de escritura y conteo. Los primeros sistemas de conteo incluyen: jeroglíficos egipcios antiguos alrededor del 3400 a. C.; números cuneiformes babilónicos alrededor del 2400 a. C.; números de huesos de oráculos chinos alrededor del 1600 a. C.; números áticos griegos alrededor del 500 a. C.; 300 a. C. y estatuas mayas de edad desconocida. Estos sistemas de numeración utilizan diferentes sistemas decimales: los números cuneiformes babilónicos utilizan el sistema sexagesimal, los números mayas utilizan el sistema decimal y otros utilizan el sistema decimal. La aparición del sistema de conteo supuso un gran paso adelante para la civilización humana. Con el desarrollo continuo de la productividad y la mejora continua de los números, las matemáticas se han desarrollado gradualmente.