Grupos étnicos transfronterizos en el este de África. Casi 2 millones de personas (1978), distribuidas principalmente en Tanzania (que representa el 64% de la población total), el este de Kenia (que representa el 13% de la población total), las zonas costeras del norte de Mozambique, Comoras e islas cercanas (que representan 13% de toda la población) 15% del total); también hay algunas ramas o grupos dispersos en algunas ciudades de la costa sur de Somalia (Mogadiscio, Melka, Brava, Kismayo, etc.), Uganda, Burundi, Ruanda, Malawi, Zambia y Zaire.
Su composición es muy compleja y pertenece a la raza etíope, mezcla de Negros y Europas. La piel es bronceada, el paladar convexo no es evidente y hay muchos pelos negros ondulados. Compuesto principalmente por el pueblo bantú (Digo, Laguru, Xhamba y otros grupos étnicos) de las zonas costeras y la isla de Zanzíbar, la isla de Pemba y la isla de Mafia, así como por los indonesios, indios y paquistaníes que emigraron uno tras otro después de la Era. Es una mezcla de larga data de árabes, persas, etc., y contiene elementos del pueblo bantú del interior de la región de los Grandes Lagos.
La palabra "swahili" se originó en árabe en el siglo XII y significa "habitante de la costa". Se habla swahili y pertenece a la familia de lenguas Níger-Kordofan, la familia de lenguas Níger-Congo, la rama de lenguas Benue-Congo y el grupo de lenguas bantú oriental. Hay alrededor de 20 dialectos, principalmente el dialecto Mweta (popular en Mombasa, Kenia). ), dialecto Amu (popular en la región de la isla Lamu de Kenia), dialecto Ngwana (popular en la provincia de Kivu en el este de Zaire), dialecto Ngaziga (popular en las islas Comoras) y dialecto Onguja (popular en las islas Zanzíbar). . El dialecto onguja es el idioma swahili moderno estándar y se habla comúnmente en Tanzania, Kenia y Uganda.
La escritura árabe comenzó a utilizarse en el siglo X y la escritura latina se fue utilizando gradualmente después del siglo XIX. La mayoría cree en el Islam y es suní.
El pueblo swahili, junto con otros grupos étnicos, creó la civilización azaniana en la Edad Media. Fue llamada "Zenj" en la literatura árabe y "Zenj" en los escritos de la dinastía Song en China. Kingdom" y "Layered Tan Kingdom". Posteriormente, se convirtieron en los principales residentes de las ciudades-estado costeras de África Oriental (Kilwa, Pata, Mombasa, Malindi, etc.). Los países en los que se encontraban eran uno de los centros comerciales de África y Asia en ese momento, y habían tenido contactos con China durante mucho tiempo.
El pueblo swahili se dedica principalmente a la agricultura y la pesca. Mucha gente vive en ciudades y puertos, hace negocios o se dedica a diversas artesanías (alfarería, cestería, tejido de redes, tallado en madera, etc.). La mayoría de las residencias son cabañas cuadradas con techo de paja y vestíbulos y techos a dos aguas, y el mobiliario interior es en su mayoría de estilo árabe. Las mujeres usan dhoti.
Actualmente hay 50 millones de personas que hablan suajili, muchas de las cuales suelen llamarse a sí mismas suajili.