Estos dos maestros postimpresionistas estudiaron juntos durante algún tiempo. Sin embargo, debido a sus personalidades obstinadas y sus diferentes métodos de pintura, sus días juntos estuvieron llenos de confusión y finalmente se separaron. Van Gogh, furioso, se cortó la oreja y Gauguin se asustó tanto que se fue sin despedirse. Sin embargo, las discusiones durante este período también influyeron en el arte de cada uno.
El proceso del estallido parece ser el siguiente:
Cuando Van Gogh pintó el salón de baile, utilizó un tratamiento decorativo en las figuras del primer plano. Le admitió a Gauguin que lo aprendió de El voto, que Gauguin pintó en Bretaña. En ese momento, Shawfenek escribió una carta elogiando las pinturas de Gauguin. Van Gogh estaba tan celoso que cogió un vaso y se lo arrojó a la cabeza de Gauguin. Gauguin no se atrevió a perder el tiempo y abandonó la habitación con cautela. El 22 de febrero de 2012 decidió trasladarse a un hotel. Inesperadamente, la policía vino a despertarlo a la mañana siguiente y le dijo que habían encontrado a Van Gogh sangrando en la cama y desaparecido. Resultó que la noche anterior, Van Gogh se cortó el lóbulo de la oreja con una navaja y luego, cerca de las 23:30, se la regaló a una prostituta cercana llamada Rachel. A partir de entonces, Van Gogh empezó a volverse un poco loco y la gente a su alrededor lo llamaba el "Hombre del Corte de Orejas". Su retrato de una cabeza vendada se convirtió en el autorretrato más famoso de la historia del arte.
Justo cuando Theo llegaba ansioso tras conocer la noticia, Gauguin abordó el tren rumbo a París y se escondió en casa de un amigo. Nunca volvió a ver a Van Gogh, pero tampoco lo olvidó. . .