Durante el siglo XX, la temperatura de la Tierra aumentó aproximadamente 1 grado Fahrenheit. Este valor probablemente no nos importe a usted ni a mí, pero en comparación con otros cambios naturales, es un aumento rápido. Entonces, ¿cómo se produce este aumento de temperatura? ¿Qué impacto tendrá? Sophie Armstrong de Planet Care está explorando estas preguntas.
No hay duda de que la Tierra se está calentando (ver Tabla 1, omitida). El calentamiento global es causado por actividades humanas, no por un fenómeno natural irregular.
Todos los científicos coinciden en que la gente quema combustibles fósiles (como carbón, gas natural y petróleo) para producir energía, lo que provoca un aumento de la temperatura de la Tierra. Algunos de los subproductos de este proceso de calentamiento se denominan gases "de efecto invernadero", el más importante de los cuales es el dióxido de carbono. La Dra. Janis Foster explicó: "Existe un fenómeno natural que los científicos llaman 'efecto invernadero'. Este fenómeno ocurre cuando hay pequeñas cantidades de gases (como dióxido de carbono, metano, vapor de agua, etc.) en la atmósfera. absorbe el calor del sol, calentando así la Tierra. Sin este "efecto invernadero", la temperatura de la Tierra sería unos 33 grados Celsius más fría que la actual. Por lo tanto, necesitamos estos gases cuando agregamos mucho calor adicional a la atmósfera. El problema surge cuando se trata de dióxido de carbono. Eso significa que hay más calor atrapado en la atmósfera, lo que provoca un aumento de las temperaturas globales. "Sabemos que la cantidad de dióxido de carbono ha aumentado dramáticamente en los últimos 100 a 150 años. El científico Charles Keeling hizo estadísticas precisas sobre la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera entre 1957 y 1997. Encontró que durante estos años, el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera aumentó de 315/10000000 a 370/10000000 (ver Tabla 2, omitida).
Todos los científicos aceptan este dato. También están de acuerdo con la opinión de que la creciente quema de combustibles fósiles ha provocado un aumento del dióxido de carbono. Entonces, ¿a qué altura aumentará la temperatura? El Dr. Foster dijo que la cantidad de calentamiento global en los próximos 100 años podría ser tan baja como 1-1,5 grados Celsius, pero también podría llegar a 5 grados Celsius. Sin embargo, los científicos tienen actitudes muy diferentes hacia el calentamiento. Por un lado, el Dr. Foster cree que un aumento de temperatura de 5 grados podría ser una catástrofe. “No podemos hacer predicciones precisas sobre el clima futuro, pero es probable que el tiempo sea muy malo”, afirmó. Otros científicos coinciden con ella en que el calentamiento global hará que el nivel del mar aumente varios metros; algunos predicen que habrá tormentas severas; , inundaciones, sequías, hambrunas, epidemias y extinciones de especies. Por otro lado, hubo algunos, como el científico George Hembley, que se opusieron a esta opinión. No creen que debamos preocuparnos por los altos niveles de dióxido de carbono en el aire. Predicen que el calentamiento no será grave y el impacto sobre el medio ambiente no será tan grave. Esto es lo que realmente dijo Hembley: "El aumento de dióxido de carbono es en realidad algo bueno. Hace que las plantas crezcan más rápido, los cultivos sean más productivos y los animales crezcan, todo lo cual puede mejorar la vida humana. Los gases de efecto invernadero continúan acumulándose en la atmósfera". Incluso si empezamos a reducir los niveles de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, el clima seguirá calentándose durante décadas o siglos. Nadie sabe cuáles serán los efectos del calentamiento global. ¿Significa esto que no tenemos que hacer nada? ¿O es peligroso si no se toman medidas?