Investigadores han descubierto huesos bien conservados de una antigua ballena de cuatro patas frente a la costa de Perú. Detallan sus hallazgos en un artículo publicado hoy (4 de abril) en la revista Current Biology.
"Este es uno de esos hallazgos que muestra lo poco que se sabe", dijo Jonathan Geisler, biólogo evolutivo y anatomista del Instituto de Tecnología de Nueva York que no participó en el estudio, así que creo que esto Es bastante emocionante. [Galería de fotos: 25 asombrosas bestias antiguas]
Durante más de una década, los paleontólogos han estado excavando en las áridas regiones costeras de Perú para extraer fósiles de antiguos mamíferos marinos. Lambert dijo que no esperaba encontrar mucho hasta que su equipo descubrió una mandíbula con dientes muy grandes. Alentados, siguieron cavando.
“Fue un momento extraordinario ver los primeros elementos de las patas traseras, el fémur y el tobillo”, dijo Lambert a Field Science en un correo electrónico. Estamos todos muy emocionados.
Aunque los huesos tienen millones de años y están rotos en muchos pedazos, están bien conservados y se encuentran fácilmente en los sedimentos circundantes. Lambert dijo que hizo que la excavación fuera muy agradable, con huesos apareciendo uno tras otro y nosotros pasando de una sorpresa a otra.
Los investigadores descubrieron que las ballenas tenían pequeñas pezuñas en las puntas de las manos y de los pies. Cuando se montó el esqueleto, la estructura de las caderas y las extremidades lo hacían parecer un animal terrestre. Pero sus largos apéndices y su enorme coxis eran similares a los de una nutria, lo que sugiere que debió ser un nadador experto.
"Ahora sabemos que todavía pueden moverse en tierra y, al mismo tiempo, sus colas se utilizan principalmente para nadar", dijo Lambert.
El equipo de investigación de ballenas nadadoras poder nadar y caminar La ballena fue nombrada Perefocetus pacificus, que significa "ballena nadando que llega al Pacífico".
Porque es la primera vez que se registra una ballena de cuatro patas en todo el Pacífico y Hemisferio Sur, Lambert dijo: "Este descubrimiento es notable. Aumentó la distribución de estos primeros cetáceos. Hasta ahora, los científicos pensaban que las antiguas ballenas abandonaron África hacia América del Norte y luego emigraron a América del Sur y otras partes del mundo. Sin embargo, Lambert y sus coautores concluyeron que la edad y la ubicación de este nuevo espécimen sugieren que la ballena anfibia nadó primero a través del Atlántico Sur para llegar a América del Sur antes de viajar a América del Norte y a cualquier otro lugar, pero fue encontrada a lo largo de la costa del Pacífico. Sería interesante tener pruebas de estas antiguas ballenas. Quizás realmente emigraron al Océano Pacífico. "Realmente no sabemos qué tan bien pueden nadar estas ballenas en el agua", dijo.
No importa en qué dirección se muevan, dijo Geisler, lo impresionante es que estas antiguas ballenas de cuatro patas podían estar esparcido por todo el mundo con su anatomía primitiva "Es un fósil realmente genial que cuenta una historia interesante", dijo
Álbum de ballenas: Gigantes de las profundidades: Antiguos monstruos marinos en fotos. La topografía de las antiguas orcas en Perú se publicó por primera vez en Live Science