Se remonta décadas al nacimiento de los primeros miniordenadores de tiempo compartido y al inicio del experimento ARPANET. En ese momento existía una comunidad cultural con características compartidas, compuesta por maestros de la programación y celebridades de Internet. Los miembros de esta cultura acuñaron el término "hacker" y los piratas informáticos construyeron Internet. Los piratas informáticos inventaron el sistema operativo UNIX que se utiliza hoy en día. Los piratas informáticos hacen que los grupos de noticias funcionen, los piratas informáticos hacen que funcione la World Wide Web. Si eres parte de esta cultura, si contribuyes a esta cultura y otros miembros de esta comunidad te conocen y te llaman hacker, entonces eres un hacker.
El espíritu hacker no se limita a la cultura hacker del software. Algunas personas adoptan una actitud hacker hacia otras cosas, como la electrónica y la música; de hecho, se puede encontrar en los niveles más altos de cualquier esfuerzo científico y artístico. Los hackers expertos en software envidian a sus homólogos de otros campos y los llaman hackers; algunos afirman que los hackers son absolutamente independientes del campo específico en el que trabajan. Pero en este artículo nos centramos en las habilidades y actitudes de los piratas informáticos y en las tradiciones culturales representadas por el * * * que inventó la palabra "hacker".
Un grupo de personas grita que son hackers, pero no lo son. Ellos (en su mayoría adolescentes en su mejor momento) son los que sabotean intencionalmente las computadoras y los sistemas telefónicos. Los verdaderos piratas informáticos llaman a estas personas "hackers" y desdeñan asociarse con ellos. La mayoría de los hackers reales creen que los hackers son vagos, irresponsables y no tienen grandes habilidades. Así como robar un auto con cables no te convierte en ingeniero automotriz, tampoco te convierte en hacker. Desafortunadamente, muchos periodistas y escritores suelen confundir "hacker" con hacker, esta práctica sigue molestando a los verdaderos hackers;
La diferencia fundamental es que los hackers se dedican a la construcción y los hackers a la destrucción.