Los registros escritos formales de la historia de la música china comenzaron en la dinastía Zhou.
La música china domina la escala de siete notas hace mucho tiempo, pero siempre ha preferido la escala de cinco notas relativamente armoniosa, centrándose en el desarrollo de la música en las cinco notas, centrándose en la búsqueda de cambios en la melodía y el ritmo e ignorando el efecto de armonía. La dirección de desarrollo de la música china es diferente de la de la música occidental. La música occidental se desarrolló gradualmente desde la escala pentatónica de la antigua Grecia hasta la escala heptatónica y hasta el temperamento dodecafónico. De lo monofónico a lo armonioso. Entonces, si la música occidental es como un muro grueso, el contorno es como la melodía y la mampostería es como un muro. Aunque el contorno sea recto, mientras hay armonía hay un muro, como en algunas obras de Handel. La música china es diferente. Así como las pinturas chinas tienen líneas y ningún contorno (melodía), no es música. La armonía es prescindible. Por lo tanto, los occidentales escuchan música china "como un hilo flotando en el aire", mientras que los chinos que nunca han estado expuestos a la música occidental sienten que la música occidental es como "ruido".
Música antigua prehistórica
El período ignorante de la música nacional china es más de 2.000 años anterior al antepasado de la nación china, Xuanyuan Huangdi. Según el Neolítico, que data de hace 6.700-7.000 años, nuestros antepasados pudieron quemar vasijas de barro y cavar silbatos de hueso. Estos instrumentos musicales primitivos sin duda le dicen a la gente que la gente en ese momento ya tenía la capacidad estética de la música. Según documentos antiguos, la cultura musical antigua se caracteriza por la combinación de canto, danza y música. La mejor explicación es el dicho del clan Ge que dice que "tres personas follan la cola del buey y cantan ocho movimientos para arrojarlo a sus pies". Contenidos como "respetar la naturaleza", "luchar por la comida" y "la bestia suprema" que la gente cantaba en ese momento reflejaban la comprensión de los antepasados sobre la agricultura, la cría de animales y las leyes naturales del cielo y la tierra. Estas músicas y danzas primitivas, que integran canto, danza y música, también están relacionadas con el culto totémico de los clanes primitivos. Por ejemplo, el clan de Huangdi usaba la nube como tótem, y su música y danza se llamaban Cloud Gate. En cuanto a la forma musical original, podemos ver "Waiting for Others" escrita por la hija de Tu Shanshi en "Spring and Autumn" de Lu. La única letra de esta canción es "esperando a alguien", y sólo la palabra "esperando a alguien" tiene un significado real. Éste es el brote de la música, el lenguaje que nutre. La flauta de hueso encontrada en el sitio de Jiahu en el condado de Wuyang, provincia de Henan, se remonta aproximadamente al año 8000 a. C. y es el instrumento de viento más antiguo del mundo. Una de las flautas de hueso de siete agujeros está muy bien conservada. Los expertos realizaron experimentos y descubrieron que la flauta de hueso todavía se puede utilizar para tocar música y producir siete tonos. Pero la antigua China básicamente sólo usaba la escala pentatónica.
Música Antigua
En la antigua China la “poesía” no está dividida, es decir, la literatura y la música están estrechamente relacionadas. Los poemas del Libro de las Canciones, la colección de poesía más antigua que existe en China, se cantan todos oralmente con acompañamiento de melodías para la gente. Esta tradición ha continuado, por ejemplo, los poemas oficiales integrados de la dinastía Han se llamaban "Han Yuefu", y en esa época también se podían cantar poemas Tang y letras de canciones. Incluso hoy en día, hay músicos populares que componen y cantan poemas antiguos, como "Shui Tiao" de Su Shi que describe el Festival del Medio Otoño y "Quiet Night Thoughts" de Li Bai.
En la antigua China, los músicos eran despreciados, a diferencia de los pintores, porque la caligrafía y la pintura chinas están estrechamente relacionadas, y los pintores pertenecen a la clase de los literatos. En la dinastía Song, podían incluso "evaluar a los funcionarios mediante la pintura" (. en realidad esto también se debió al respeto personal de Song Huizong por el interés extremo en la pintura). Los músicos tienen un estatus bajo y son sólo "actores" del entretenimiento aristocrático. Li Guinian, un famoso cantante de la dinastía Tang, tampoco tenía estatus político. La gente lo conoce ahora porque aparece a menudo en la poesía Tang y es elogiado por la gente.
La clase de "funcionarios literarios" en la antigua China creía que una persona culta debía dominar "qin, ajedrez, caligrafía y pintura". hasta el día de hoy. Sin embargo, el guqin es sólo para literatos y no puede tocarse ante el público. El guqin tiene un volumen bajo y es el único instrumento con un estatus alto.
Resumen: El desarrollo de la teoría musical china antigua fue lento, su estatus en la "historia oficial" no era alto y no quedaron más materiales escritos. Pero la música, al igual que la literatura, era un curso obligatorio para los intelectuales antiguos y, sin duda, desempeñaba un papel importante en la vida cotidiana de los antiguos chinos. Las baladas están llenas de coloridas melodías.