Samuel Langhorne Clemens (30 de noviembre de 1835 - 21 de abril de 1910), seudónimo de Mark Twain, fue un escritor y humorista estadounidense. Sus novelas más famosas son Las aventuras de Tom Sawyer (1876) y su secuela Las aventuras de Huckleberry Finn (1885), la última de las cuales a menudo se llama la "Gran novela americana". Twain creció en Hannibal, Missouri, que más tarde se convirtió en el escenario de "Las aventuras de Huckleberry Finn" y "Las aventuras de Tom Sawyer". Fue aprendiz de impresor. También trabajó como tipógrafo, contribuyendo al periódico de su hermano Orion. Después de trabajar como impresor en varias ciudades, se convirtió en un excelente piloto de barco fluvial en el río Mississippi antes de dirigirse al oeste para unirse a los Orion. Fue un fracaso en la minería de oro, por lo que luego se dedicó al periodismo. Mientras era reportero, escribió una historia humorística, La famosa rana saltarina del condado de Calaveras, que se hizo tan popular que atrajo la atención nacional. Sus diarios de viaje también son muy populares. Twain encontró su vocación. Logró un gran éxito como escritor y orador. Su ingenio y sarcasmo le valieron elogios de críticos y pares, y fue amigo de presidentes, artistas, industriales y la realeza europea. Sin embargo, carecía de perspicacia financiera. Aunque ganó mucho dinero escribiendo y hablando, desperdició el dinero en varias inversiones, especialmente en Paige Compositor, y se vio obligado a declararse en quiebra. Sin embargo, con la ayuda de Henry Huttleston Rogers, finalmente superó sus dificultades financieras. Twain trabajó duro para asegurarse de que todos sus acreedores recibieran el pago completo, aunque su quiebra lo eximió de responsabilidad legal. Nació durante la visita del cometa Halley y murió a su regreso. Fue aclamado como "el mayor humorista estadounidense de su tiempo" y William Faulkner llamó a Twain "el padre de la literatura estadounidense". John Marshall Clemens (11 de agosto de 1798-24 de marzo de 1847) y Jane Lampton Clemens (18 de junio de 1803-27 de octubre) Twain fue el sexto de siete hijos. Sólo tres de sus hermanos sobrevivieron a la infancia: su hermano mayor Orion (17 de julio de 1825 – 11 de diciembre de 1897); Henry (13 de julio de 1838 – 21 de junio de 1858), que murió en la explosión de un barco fluvial; 1827–31 de agosto de 1904). Su hermana Margaret (31 de mayo de 1830 – 17 de agosto de 1839) murió cuando Twain tenía tres años, y su hermano Benjamin (8 de junio de 1832 – 12 de mayo de 1842) murió tres años después. Otro hermano, Pleasant (1828-1829), murió a la edad de seis meses. Twain nació dos semanas después de que el cometa Halley se acercara más a la Tierra. El 4 de diciembre de 1985, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sobre estampado "Mark Twain y el cometa Halley". Cuando Twain tenía cuatro años, su familia se mudó a Hannibal, Missouri, un pequeño puerto en el río Mississippi, que inspiró a Petersburgo. la ciudad ficticia de San Petersburgo en "Las aventuras de Tom Sawyer" y "Las aventuras de Huckleberry Finn". Missouri era un estado esclavista y el joven Twain se familiarizó con la esclavitud, tema que luego exploró en sus obras. El padre de Twain era abogado y juez local. El Ferrocarril Hannibal y St. Joseph se organizó en su oficina en 1846. El ferrocarril conectaba la segunda y tercera ciudad más grande del estado y, antes del Ferrocarril Transcontinental, era el ferrocarril más occidental de los Estados Unidos. Transportaba correo entre empresas exprés Stagecoach.
Samuel Clemens, 15 años En marzo de 1847, cuando Twain tenía 11 años, su padre murió de neumonía. Al año siguiente se convirtió en aprendiz de impresor. En 1851, comenzó a trabajar como tipógrafo para el Hannibal Journal, periódico propiedad de su hermano Orion, para el que escribía artículos y bocetos humorísticos. Cuando tenía 18 años, dejó Hannibal y trabajó como impresor en la ciudad de Nueva York, Filadelfia, San Luis y Cincinnati.
Se afilió a un sindicato y estudió por su cuenta en la biblioteca pública por las noches, encontrando una gama más amplia de información que la que podía encontrar en la escuela tradicional. A la edad de 22 años, Twain regresó a Missouri. Durante un viaje por el río Mississippi hasta Nueva Orleans, Twain se inspiró para convertirse en piloto de un barco de vapor en su compañero piloto de barco Horace E. Bixby. Como observó Twain en "La vida en el Mississippi", un piloto superaba al capitán de un barco de vapor en prestigio y autoridad; era un trabajo bien remunerado, con salarios fijados en 250 dólares al mes, aproximadamente lo mismo que el salario anual actual de 73.089 dólares. Los pilotos de barcos de vapor deben comprender el río en constante cambio para poder hacer escala en los cientos de puertos y bosques. Twain estudió las 2.000 millas (3.200 kilómetros) del río Mississippi durante más de dos años antes de recibir su licencia de piloto de barco de vapor en 1859. Mientras entrenaba, Samuel convenció a su hermano menor Henry para que trabajara con él. Henry murió el 26 de junio, cuando explotó el barco de vapor Pennsylvania en el que trabajaba. Twain había previsto esta muerte en un sueño un mes antes, lo que despertó su interés por la parapsicología (fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Investigación Psíquica); Dunn se sintió profundamente culpable y se consideró responsable por el resto de su vida. Continuó trabajando en el río como piloto fluvial hasta que estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861 y se cortó el tráfico a lo largo del río Mississippi. Muchos consideran que Missouri es parte del Sur y durante la Guerra Civil estuvo representado tanto en la Confederación como en el gobierno federal. Twain escribió un boceto, "Una historia privada de un movimiento perdido", afirmando que él y sus amigos habían sido voluntarios confederados durante dos semanas antes de disolver su empresa.
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/Mark_Twain