La Guerra del Opio se produjo entre 1840 y 1842, que fue el último año de la dinastía Qing. Fue un punto de inflexión para que la China feudal se convirtiera en una China semicolonial y semifeudal.
En la década de 1870, Gran Bretaña comenzó a importar opio a China en grandes cantidades. En el siglo XIX, la importación de opio aumentaba año tras año. Para contrarrestar el fenómeno del comercio británico-chino que ingresa al Reino Unido, la burguesía británica desarrolló vigorosamente el comercio de opio, que envenenó al pueblo chino, para lograr el propósito de abrir el mercado chino. A principios del siglo XIX, se importaron a China más de 4.000 cajas de opio y, en 1839, el número se disparó a más de 40.000 cajas. La burguesía británica hizo una fortuna con este vergonzoso comercio. Debido al fuerte aumento de la importación de opio, una gran cantidad de plata salía de China y los fumadores de opio sufrieron una gran devastación física y mental. Si no se toman medidas preventivas, los recursos financieros del país se agotarán y el ejército se desintegrará. Por tanto, el gobierno Qing decidió prohibir estrictamente la importación de opio.
En marzo de 1839, Lin Zexu, el ministro imperial de la dinastía Qing, llegó a Guangzhou e informó a los empresarios extranjeros que entregaran todo el opio y el tabaco almacenados en ellos en un plazo de tres días y esperaran su eliminación. anunció: "Si el opio no se agota en un día, este ministro Lin Zexu superó la obstrucción y el sabotaje del supervisor comercial británico en China y de los comerciantes ilegales de cigarrillos, y confiscó 237 cigarrillos a comerciantes de varios países (principalmente Gran Bretaña). Más Del 3 al 25 de junio se destruyeron en público más de 10.000 kilogramos en la playa de Humen.
Frente a las medidas antitabaco del gobierno Qing, la burguesía británica, especialmente los grupos interesados en el opio entre ellos, lanzaron inmediatamente un clamor por la guerra contra China. El gobierno británico rápidamente tomó la decisión de enviar tropas a China. En junio de 1840, Yilu, el comandante en jefe de los invasores británicos, dirigió uno tras otro más de 40 barcos y más de 4.000 soldados hacia el Mar de China Meridional. El 28 de junio, los barcos británicos bloquearon el estuario del río Perla. Estalló oficialmente la primera Guerra del Opio y comenzó oficialmente la invasión británica de China. A principios de julio, el ejército británico invadió y ocupó Dinghai, Zhejiang. A principios de agosto, llegaron a las afueras del paso de Dagu, Tianjin, y se acercaron a la capital. El emperador Daoguang estaba asustado y rápidamente despidió a Lin Zexu de su puesto y nombró a Qi Shan como enviado imperial. A finales de año, Qishan negoció con los invasores británicos en Guangzhou. Sin embargo, el 7 de enero de 1841, el ejército británico lanzó repentinamente un ataque en Chuanbiyang y capturó los fuertes Shajiao y Taijiao. A mediados de enero, Qishan se vio obligado a aceptar las condiciones propuestas por el plenipotenciario británico, incluida la cesión de Hong Kong, una compensación de 6 millones de yuanes en el precio de los cigarrillos y la apertura de Guangzhou. Qishan aceptó en privado las condiciones del ejército británico y violó el espíritu de las instrucciones del gobierno Qing, y luego fue severamente castigado. Pero el día 26, el ejército británico ocupó Hong Kong sin esperar el consentimiento del gobierno chino. El gobierno Qing inmediatamente declaró la guerra a los británicos después de enterarse de que los fuertes Shajiao y Dajiao se habían perdido. A finales de febrero, el ejército británico capturó el Fuerte Humen y el almirante naval y general patriótico Guan Tianpei y cientos de defensores murieron heroicamente. En mayo, el ejército británico se acercó a las afueras de Guangzhou y todas las tropas Qing se retiraron a la ciudad. En la segunda mitad del año, el nuevo general Jingni, Yishan, suplicó la paz con el ejército británico y concluyó una vergonzosa alianza con los británicos: el "Tratado de Paz de Guangzhou", que estipulaba que la dinastía Qing debía entregar 6 millones de yuanes a los Ejército británico para la redención de Guangzhou.
El gobierno británico no estaba satisfecho con los beneficios que Yilu había obtenido de China, por lo que nombró a Pu Dingcha como Ministro Plenipotenciario, aumentó los refuerzos y amplió la guerra de agresión contra China. A finales de agosto de 1841, Pu Dingcha dirigió un buque de guerra británico para invadir el norte desde Hong Kong y capturó Xiamen el día 26. En septiembre, las tropas británicas invadieron Taiwán. En octubre fueron capturadas Dinghai, Zhenhai y Ningbo. En mayo de 1842, el ejército británico continuó invadiendo el norte. En junio, capturaron el Fuerte Wusong en la desembocadura del río Yangtze y Shanghai cayó uno tras otro. Luego, el ejército británico avanzó hacia el oeste a lo largo del río Yangtze y alcanzó el río Jiangning (Nanjing) el 5 de agosto. El corrupto e incompetente gobierno de Qing ordenó al general Qi Ying de Shengjing que se apresurara a ir a Nanjing, y el día 29, él y Poting Cha firmaron el primer tratado desigual en la historia moderna de China: el "Tratado de Nanjing" en un buque de guerra británico. La guerra llegó a su fin. Esto termina.
A diferencia de los gobernantes Qing, la gente de la costa siempre ha persistido en su lucha contra la agresión. En mayo de 1841, la gente del municipio 103, Sanyuanli, en los suburbios del norte de Guangzhou, luchó para aniquilar al ejército británico, que fue el pico de la resistencia espontánea del pueblo contra los británicos.
Como resultado de la Primera Guerra del Opio, el capitalismo extranjero cedió Hong Kong a China, pagó una indemnización de 21 millones de yuanes, abrió al comercio Guangzhou, Fuzhou, Xiamen, Ningbo y Shanghai, y acordó derechos arancelarios y consulados. Una serie de privilegios como el poder judicial y el trato unilateral de nación más favorecida han dañado gravemente la independencia y la soberanía de China. Después de la firma del Tratado de Nanjing, Estados Unidos y Francia vinieron uno tras otro, aprovechando la oportunidad para exigir privilegios especiales y obligando al gobierno Qing a firmar una serie de tratados desiguales. La Guerra del Opio marcó el comienzo de la historia moderna de China. A partir de entonces, China comenzó a sufrir sufrimientos más profundos y el pueblo chino enfrentó luchas más complejas y tortuosas.