Los animales de sangre fría se refieren a reptiles, anfibios, peces y otros animales. Su temperatura corporal cambia con los cambios en la temperatura ambiente, por lo que también se les llama animales de sangre fría.
Las aves y los mamíferos se denominan homeotermos o animales de sangre caliente porque su mecanismo de regulación de la temperatura corporal es relativamente completo y pueden mantener una temperatura corporal relativamente estable a pesar de los cambios en la temperatura ambiente. La temperatura corporal de perros y gatos suele rondar los 37 grados, mientras que la temperatura corporal de gallinas y patos es más alta, unos 40 grados.
Los animales de sangre fría tienen mecanismos deficientes de regulación de la temperatura corporal, por lo que la temperatura de su sangre cambiará con los cambios en la temperatura ambiental. Cuando hace frío, la temperatura de su sangre es relativamente baja, y cuando hace calor, su temperatura de la sangre es relativamente alta. Por ejemplo, la temperatura corporal de una serpiente medida a principios del verano es de 25 grados, pero al mediodía es de 40 grados. En el frío invierno de Irlanda, la serpiente de hielo no venenosa hiberna en la playa. Está tan fría como una paleta y no se opondrá a que la uses como bastón. Después de la hibernación, la temperatura corporal de la serpiente de hielo despierta volverá a la normalidad.