Durante la dinastía Ming, la monarquía autocrática se fortaleció sin precedentes y el país multiétnico se unificó y consolidó aún más. La abolición del primer ministro a principios de la dinastía Ming y el establecimiento de guardias en las fábricas fortalecieron la centralización del autoritarismo, pero también allanaron el camino para la dictadura de los eunucos en los períodos medio y posterior. Durante la dinastía Ming, la lucha antifeudal de los campesinos también entró en una nueva etapa.
En la dinastía Ming, el territorio abarcaba la dinastía Han, alcanzando el mar de Japón y las montañas Waixing'an en el noreste, y posteriormente se contraía hasta la cuenca del río Liaohe. Llegó a la montaña Yinshan en el norte y se retiró a la Gran Muralla de la dinastía Ming; llegó a Hami, Xinjiang en el oeste, y luego se retiró a Jiayuguan, llegó a Myanmar y el norte de Siam en el suroeste, y luego regresó a la actual Yunnan; También estableció un centro de detención en la zona de Qinghai-Tíbet y recuperó a Annan.
La industria artesanal y la economía mercantil prosperaron en la dinastía Ming, una gran cantidad de capital comercial se transformó en capital industrial, y surgieron las ciudades comerciales y el surgimiento del capitalismo. La cultura y el arte muestran una tendencia a la secularización. Según registros de la dinastía Ming, la población máxima fue de 718.500 habitantes. Algunos estudiosos señalaron que eran más de 100 millones, mientras que otros afirmaron que la población final era de casi 200 millones.