La expansión colonial se puede dividir en tres etapas:
1. La etapa inicial (desde el siglo XVI hasta la Revolución Industrial europea) tuvo como objetivo acumular capital primitivo y riqueza expoliada como principal. significa;
2. En la etapa intermedia (de la primera revolución industrial a la segunda revolución industrial), el objetivo principal es competir por el mercado de ventas de bienes y el origen de las materias primas;
3. En las etapas tardías y finales del imperialismo, cuyo objetivo era buscar lugares para invertir y exportar activamente capital extranjero, el mundo estaba casi completamente dividido (después de la Segunda Revolución Industrial).