Los registros fósiles muestran que los vertebrados terrestres (tetrápodos), incluidos los humanos, se diferenciaron de los peces de aleta carnosa entre los peces óseos hace 360 millones de años. A medida que avanza la evolución biológica, la diversidad de la calidad de la carne de pescado disminuye. En la actualidad, solo hay cinco tipos de peces óseos que viven en la Tierra, incluidos tres tipos de peces pulmonados y dos tipos de peces con espinas aéreas. Un debate de larga data en los círculos académicos es si los tetrápodos están más estrechamente relacionados con los peces pulmonados o con los celacantos. Para dilucidar verdaderamente los patrones evolutivos entre los tetrápodos y los peces, es clave completar los eslabones faltantes en la historia evolutiva a través de nuevos descubrimientos de fósiles.
El material fósil del Pez Pilar Mariposa fue descubierto por primera vez por Xiaobo en la década de 1980. En ese momento, sólo había tres especímenes con cabezas frontales. A mediados del verano de 1999, Zhu Min y Yu Xiaobo fueron una vez más al Devónico Inferior en Qujing, provincia de Yunnan, para buscar fósiles de peces de aleta temprana y, afortunadamente, descubrieron algunas capas fósiles importantes. En los dos años siguientes, Zhu Min organizó un equipo de investigación para realizar muchas excavaciones nuevas en esta área y recolectó una gran cantidad de fósiles de los primeros vertebrados. Después de una cuidadosa restauración en el interior, obtuvieron cerca de 60 especímenes fósiles que pueden clasificarse como pez esfenoides, incluidos 17 de la parte frontal del cráneo, 7 de la parte posterior del cráneo, 18 de la mandíbula, 1 del maxilar y 4 del mejilla 5 en la parte de la cuchara y 4 en la parte de la clavícula. El descubrimiento y el estudio en profundidad de estos especímenes fósiles han brindado a los investigadores una comprensión más completa del pez pilar mariposa. Descubrieron que el pez pilar mariposa conservaba algunas características del tipo columna vertebral que pertenecen al pez aleta (representado por el pez escama manchado y el pez apertura), como la estructura del pedúnculo ocular y los pilares laterales del área de la mariposa. la cabeza.
Por otro lado, los peces mariposa tienen algunas características avanzadas de los tetrápodos (como el lucio) o de los peces pulmonados (como los peces jóvenes y los peces exóticos), como por ejemplo sólo tres huesos coronales en la mandíbula. del canal sensorial supraorbitario forma un arpa.