A lo largo del proceso de desarrollo de la trata de esclavos, se puede dividir a grandes rasgos en tres períodos: el primer período va desde mediados del siglo XV hasta mediados del siglo XVII, el segundo período va desde mediados del siglo XVII hasta principios del siglo XIX; . La trata de esclavos alcanzó su punto culminante durante este período debido al desarrollo de las plantaciones estadounidenses; Gran Bretaña y Estados Unidos aprobaron una ley que prohibía la trata de esclavos.
Después de eso, la trata de esclavos entró en su tercer período. En aquella época la ley prohibía la trata de esclavos, pero no se permitía el contrabando de esclavos.
El comercio prosperó. No fue hasta julio de 1890 que la Conferencia de Bruselas tomó la decisión de abolir la trata de esclavos africanos.
Discute que la trata de esclavos terminó oficialmente.