Los pájaros ratón se parecen un poco a las ratas. Son pájaros pequeños, del tamaño de un pájaro. El color de su cuerpo es principalmente gris o marrón, sus plumas tienen una textura como la del pelaje de un ratón y tienen una cola larga. Se mueven rápidamente y se arrastran como ratas. A los pájaros rata les gusta vivir en grupos y comer flores, capullos y frutos de las plantas. Los pájaros ratón tienen una cresta y un pico rechoncho. Las patas de los pájaros rata son dedos torneados, que pueden girar los dedos exteriores hacia atrás, y sus garras también son muy afiladas, lo que les permite aferrarse a las ramas y, a menudo, colgarse de ellas.
Las aves del orden Musculornis alguna vez estuvieron distribuidas en una amplia gama y se han encontrado fósiles en los estratos del Eoceno de Inglaterra. Ahora sólo se encuentran en el continente africano al sur del desierto del Sahara y están lejos de estar relacionados con aves de otros continentes.