Aunque Corea del Norte ha creado su propio sistema de escritura, los caracteres chinos siguen siendo los preferidos entre ambos segmentos de la clase dominante norcoreana. No fue hasta el siglo XX que el sistema de notación fonética de Xunmin Yinzheng comenzó a utilizarse ampliamente.
El coreano lo hablan principalmente coreanos en el extranjero en países como Corea del Sur y Corea del Sur, así como coreanos en Estados Unidos, China, Japón y Asia Central. Aproximadamente 80 millones de personas en el mundo hablan inglés, lo que lo convierte en el decimotercer idioma más popular del mundo. Según la encuesta de las Naciones Unidas de 2005 sobre los principales idiomas, distribución, aplicación e influencia del mundo, la influencia internacional del coreano ocupa el noveno lugar en el mundo.
Los proverbios coreanos son fonéticos y cada palabra se puede deletrear según su composición. No existe un sistema pinyin independiente. La dificultad para distinguir homófonos causada por el pinyin es también una dificultad en la aplicación de los proverbios coreanos.