Las clases preparatorias se originaron en los países occidentales en la segunda mitad del siglo XVIII y hacen referencia a un nivel especial de educación superior. Es una educación preuniversitaria y generalmente requiere que los graduados de la escuela secundaria estudien durante aproximadamente un año para adaptarse al estilo de aprendizaje de la universidad.
Antes de la liberación, China estableció un curso preparatorio de un año de duración en algunas escuelas, que luego fue cancelado gradualmente. Después de la fundación de la Nueva China, las universidades para nacionalidades abrieron algunas clases preparatorias para las minorías étnicas, y otras universidades, escuelas secundarias vocacionales y colegios para adultos también abrieron un número considerable de clases preparatorias para las minorías étnicas. En 1996, más de 140 colegios y universidades de todo el país ofrecían cursos de preparación étnica, con 11.622 estudiantes matriculados. La educación preparatoria desempeña un papel enorme en la mejora del conocimiento cultural básico de los estudiantes de minorías y permite que más estudiantes de minorías ingresen a escuelas vocacionales superiores y secundarias. Se ha convertido en una forma única de escolarización en la que los estudiantes de minorías son el pilar y una parte importante de la educación étnica.