Las Dinastías Wei, Jin, del Sur y del Norte fueron los periodos con cambios de régimen más frecuentes en la historia china. Se dividieron principalmente en la Dinastía Wei (Cao Wei), la Dinastía Jin Occidental y la Dinastía Jin Oriental. Dinastía y dinastías del Norte y del Sur Debido al separatismo feudal a largo plazo y las guerras continuas, estos períodos El desarrollo de la cultura china durante este período se vio particularmente afectado. Sus manifestaciones más destacadas son el surgimiento de la metafísica, la importación del budismo, el surgimiento del taoísmo y la integración de las culturas persa y griega.
En los más de 360 años transcurridos entre las dinastías Wei y Sui, y durante el proceso de ascenso y caída de más de treinta dinastías, los muchos factores culturales nuevos antes mencionados se influenciaron entre sí y se penetraron entre sí. Otros, esto también complicó cuestiones como el desarrollo del confucianismo y la imagen y el estatus histórico de Confucio durante este período.
La Dinastía Jin (265-420) heredó los Tres Reinos y dio inicio a las Dinastías del Sur y del Norte. Fue una de las Seis Dinastías. Se divide en la dinastía Jin occidental (265-316 años) y la dinastía Jin oriental (317-420 años). La familia Sima perteneció a la familia Cao Wei durante el período de los Tres Reinos y tomó el control del estado de Wei después del incidente de Gaopingling. En 265, Sima Yan obligó al emperador Wei Yuan, Cao Huan, a abdicar del trono, y el país pasó a llamarse Jin, es decir, emperador Wu de Jin. En 280, la dinastía Jin Occidental destruyó Sun Wu y unificó el mundo, pero la situación pacífica y estable sólo duró una corta docena de años. Después de que el emperador Hui de Jin sucediera en el trono, la corte gradualmente se volvió caótica y los reyes con poder militar lucharon por el poder, lo que se conoció en la historia como la Rebelión de los Ocho Reyes. Después de que la vitalidad de la dinastía Jin quedó gravemente dañada, los grupos étnicos que se trasladaron hacia el interior aprovecharon la oportunidad para reunir sus tropas, provocando el caos en China. Un gran número de personas y familias nobles comenzaron a migrar hacia el sur. En 316, cayó la dinastía Jin Occidental y el norte entró en el período de los Cinco Hus y los Dieciséis Reinos.
Las Dinastías del Sur y del Norte (420-589) comenzaron en el año 420, cuando Liu Yu usurpó la Dinastía Jin Oriental. y estableció la Dinastía del Sur y la Dinastía Song, y terminó en 589 cuando la Dinastía Sui destruyó a la Dinastía Chen del Sur, heredó la Dinastía Jin del Este, los Cinco Reinos Hu y los Dieciséis, y la Dinastía Sui en la parte inferior. Debido a que las dos fuerzas del Norte y del Sur habían estado en oposición durante mucho tiempo, se las llamó Dinastías del Sur y del Norte. La Dinastía del Sur (420-589) incluyó las dinastías Song, Qi, Liang y Chen; la Dinastía del Norte (439-581) incluyó a los Wei del Norte, Wei del Este, Wei del Oeste, Qi del Norte y Zhou del Norte.