El tratado firmado después de la Guerra del Opio no exigía que China cediera las islas Zhoushan. (En términos de cesión de tierras, Gran Bretaña sólo exigió el arrendamiento de Hong Kong, Kowloon y los Nuevos Territorios a China hasta 1898). Los detalles del "Tratado de Nanjing" con respecto a la apertura de cinco puertos del tratado (Shanghai, Guangzhou, Xiamen, Fuzhou y Ningbo) no incluían a Zhoushan y solo requerían que se desarmaran el Fuerte Wusong y el Fuerte Humen en Shanghai.
Las islas Zhoushan son la barrera sureste de China y la puerta de entrada a Shanghai y Zhejiang. Su ubicación geográfica es muy importante. Los ataques podrían llegar a Japón, la provincia de Taiwán y el Pacífico. La defensa mantiene la seguridad local.