Se graduó en el Oberlin College en 1931. Su primer trabajo fue en el Museo Field de Historia Natural de Chicago. Allí publicará los "Estudios sobre la migración de plantas" del fallecido Berthold Laufer e investigará una monografía sobre la esclavitud en la dinastía Han.
65438-0933 estudió en la Universidad de Columbia y estudió chino en la Escuela China de Beijing.
Se doctoró en la Universidad de Columbia en 1941, especializándose en el movimiento proletario chino.
65438-0947 enseña en la Universidad de Columbia, ayudando a convertir el programa de posgrado en uno de los programas líderes en el país y asesorando a muchos estudiantes de posgrado influyentes. Su investigación se centra en China durante la República de China, especialmente en la carrera de Sun Yat-sen y el ascenso del Kuomintang. También organizó la pieza central del Proyecto de Historia Oral de Columbia. Recibió una beca de la Ley Fulbright.
Tras la fundación de la Nueva China, un grupo de importantes miembros del Kuomintang vivieron en Nueva York.
De 1956 a 12, el profesor C. Martin Wilbur pensó que los recuerdos de estas importantes figuras durante la República de China serían una preciosa memoria histórica. ¿Por qué no preservarlos en forma de historia oral? Así que fui a New Haven a visitar al profesor He Lian, un colega del Instituto de Estudios de Asia Oriental, para discutir la viabilidad de desarrollar este grupo de ideas de historia oral. Esto fue algo en lo que Lian pensó detenidamente. Posteriormente, Merriam-Webster y He Lian comenzaron a formular planes específicos para este lote de investigación de historia oral en China y a calcular los costos requeridos. Este plan requiere que los sujetos de la entrevista sean figuras famosas de la historia moderna de China y tiende a ser investigado y publicado en forma de autobiografías académicas [la historia oral de Columbia se divide principalmente en dos categorías: memorias de proyectos colectivos y memorias biográficas personales]. ], con el fin de contribuir a la investigación sobre la historia de la República de China. Sin embargo, para cualquier investigador deseoso de realizar historia oral, la financiación siempre es un dolor de cabeza (cuesta entre 100 y 500 dólares producir una cinta de una hora). ).
Afortunadamente, la elección de Webster como director del Instituto de Estudios de Asia Oriental de la Universidad de Columbia en 1957 le brindó la oportunidad de promover esta investigación. Con el argumento de promover el desarrollo del Instituto de Estudios de Asia Oriental, escribió una solicitud a Schuyler Wallace, director del Departamento de Asuntos Internacionales de la Universidad de Columbia, recomendando que la Fundación Ford de la escuela financiara un proyecto de investigación sobre historia oral en Porcelana.
En 1958, la Universidad de Columbia recibió su primera subvención de la Fundación Ford de 15.000 dólares y se lanzó el Proyecto de Historia Oral China.
En febrero de 1958 se lanzó oficialmente el Proyecto de Historia Oral de China. En nombre de la escuela, Columbia invitó a dos importantes funcionarios del gobierno del Kuomintang, Kong Xiangxi y Hu Shi, quienes fueron recibidos por Xia Lianyin y Tang Degang respectivamente. Se lanzó oficialmente el Proyecto de Investigación de Historia Oral China de la Universidad de Columbia.
En 1961, con el apoyo de la Fundación Ford, se estableció el Comité de Enlace entre las instituciones académicas estadounidenses y el Instituto de Historia Moderna de la Academia Sínica.
Se jubiló en 1967 y todos los estudiantes lo enviaron como coautor con Joshua A. Fogel y William T. Rowe. "La China cambiante: perspectiva sobre la China cambiante: obras completas en conmemoración de la jubilación del profesor Martin Wilbur", publicado por Westview Publishing House, 1979, ISBN 0-89158-091-3.
En 1989, donó sus notas de lectura y manuscritos al Instituto de Historia Moderna de la Academia Sínica.
Murió de leucemia en 1997 en su casa de Haverford, Pensilvania. , Pensilvania, a la edad de 89 años.