Li Yuan (1917-2008), cuyo nombre original era Guan Junyan, nació en abril de 1917 en una familia de campesinos en la aldea de Guanjiadian, condado de Xixian, provincia de Henan. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1934, decidió unirse al ejército y fue admitido en el undécimo lote de la Escuela Central de Oficiales del Ejército de Nanjing para recibir educación militar moderna. Durante sus tres años en la escuela militar, aceptó activamente ideas revolucionarias con la ayuda de sus compañeros progresistas y leyó una gran cantidad de libros progresistas. Después de graduarse en agosto de 1937, participó en la Guerra Antijaponesa Songhu con la 87.a División del Ejército Nacional. Un día, cuando estaba transmitiendo órdenes a la 260.ª Brigada, donde los combates eran más feroces, un grupo de soldados japoneses corrió cerca del cuartel general de la brigada. Li Yuan, que vio a soldados japoneses a corta distancia por primera vez, tomó el rifle de la guardia del comandante de la brigada sin miedo y derribó a los soldados japoneses que corrían al frente con disparos precisos, asustando a los otros soldados enemigos para que se dieran la vuelta y huyeran. En abril de 1938, Li Yuan no estaba satisfecho con el "historial" de la devastadora derrota militar y la corrupción política del Kuomintang. Después de ser presentado por Dong Biwu y otros de la Oficina del Ejército de la Octava Ruta de Wuhan, abandonó resueltamente el antiguo ejército y se fue a Yan'. Se unió al Octavo Ejército de Ruta y estudió y enseñó en la Universidad Antijaponesa. Pronto se unió al Partido Comunista de China. Posteriormente, se desempeñó como subcomandante de batallón de la 359.a Brigada del Octavo Ejército de Ruta y capitán de la brigada docente. Participó en la batalla defensiva de Wubao para proteger la zona fronteriza y la producción de Nanniwan.
Después de la victoria de la Guerra Antijaponesa, Li Yuan dirigió sus tropas hacia el Noreste y participó en la dirección de la reorganización de la policía títere de Changchun. Posteriormente, se desempeñó como comisario político del Cuerpo de Guardia de la Región Militar de Jilin, comisario político del Séptimo Regimiento de la Tercera División Independiente del Ejército de la Alianza Democrática y comandante del Ochenta y Cinco Regimiento de la 29.a División de la Décima Columna. Lideró a sus tropas para participar en la represión de bandidos del noreste, tres campañas al sur del río Yangtze, las ofensivas de otoño e invierno y batallas como la ofensiva original y el bloqueo de la Montaña Negra. En noviembre de 1948, Li Yuan llevó a sus tropas a la aduana para participar en la Batalla de Pingjin y participó en el mando del ataque sorpresa a Ningchegu, el asalto a la ciudad de Xinhe y la defensa del puente del río Jinzhong. Posteriormente, dirigió a sus tropas para participar en la batalla para asediar Peiping y reorganizar las tropas de Fu Zuoyi. En abril de 1949, dirigió sus tropas hacia el sur para participar en la Batalla de Yidang, comandando la captura de Yaqueling, el ataque a Gubei y el ataque sorpresa a la montaña Baiyun, y realizó numerosas hazañas militares. Después de la fundación de la República Popular China, se desempeñó sucesivamente como comandante del 418.º Regimiento de la 140.ª División del 47.º Ejército, jefe de personal de la división, subcomandante de división y comandante interino de la división. El mando de la lucha para reprimir a los bandidos en el oeste de Hunan e hizo grandes contribuciones para erradicar el bandidaje centenario y consolidar el poder popular.
En abril de 1951, Li Yuan, de 34 años, sirvió como comandante de la 140.ª División y recibió la orden de llevar sus tropas a Corea del Norte para participar en la Quinta Batalla, las orillas oriental y occidental del el río Imjin y las operaciones de defensa de la costa oeste. Especialmente en las campañas de verano y otoño del mismo año, dirigió a sus tropas a llevar a cabo arduas batallas de defensa de posición en un amplio frente de más de 40 kilómetros, resistiendo tenazmente el ataque de fuego del ejército estadounidense que era 10 veces mayor que el nuestro, y luchó sangrientas batallas con el enemigo atacante durante más de 90 días, derrotando al ejército estadounidense. Las tropas as nunca pudieron dar un paso adelante. No solo mantuvieron su posición, sino que también aprovecharon la oportunidad para avanzar en nuestra posición 5. a 20 kilómetros hacia el enemigo con un ataque audaz y proactivo. Esto creó un ejemplo exitoso de las operaciones de defensa de posiciones de nuestro ejército y fue bien recibido por el Cuartel General del Ejército de Voluntarios y el informe del Comandante Peng Dehuai lo elogió. La guerra de túneles pionera de Li Yuan y otras tácticas han dejado una página gloriosa en la historia de la guerra de nuestro ejército.
Después de regresar a China, se desempeñó como subcomandante del ejército, subcomandante del ejército y jefe de estado mayor, subjefe de estado mayor de la región militar de Guangzhou, comandante del ejército, comandante del ejército y director del Comité Revolucionario Provincial de Hunan. y subcomandante de la Región Militar de Lanzhou. Participó en la Región Militar de Xiangxi. Reprimiendo a los bandidos y resistiendo la agresión estadounidense y ayudando a Corea, contribuyó a la revolucionación, modernización y regularización del ejército.
Li Yuan fue miembro suplente del 9.º, 10.º y 11.º Comité Central del Partido Comunista de China, y miembro del 6.º y 7.º Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino.
Obtuvo el rango de coronel en 1955 y fue ascendido al rango de general de división en 1964. Recibió la Medalla Independiente de la Libertad de Segunda Clase, la Medalla de la Liberación de Segunda Clase y la Medalla Independiente al Mérito.