Así que "los esclavos romanos estaban encadenados y los trabajadores contratados estaban atados a sus amos por hilos invisibles". "Los trabajadores pertenecían al capital antes de venderse a los capitalistas".
La razón por la que los capitalistas pueden comprar la fuerza de trabajo de los trabajadores y convertirlos en trabajadores asalariados radica en su propiedad de los medios de producción. Bajo el sistema capitalista, los capitalistas poseen los medios de producción y los productos laborales, mientras que los trabajadores no tienen nada y sólo pueden ganarse la vida vendiendo su trabajo.
Hay dos condiciones básicas para que la fuerza de trabajo se convierta en una mercancía:
Primero, los trabajadores son personas libres y pueden utilizar su fuerza de trabajo como sus propias mercancías;
En segundo lugar, los trabajadores no tienen otras mercancías para vender, no son libres de poseer nada y no tienen las condiciones materiales necesarias para realizar su propio trabajo.