China es uno de los países más antiguos del mundo en el cultivo de plátanos. La mayoría de las principales variedades de banano cultivadas en el extranjero se importan de China. Los plátanos se distribuyen en zonas tropicales y subtropicales dentro de los 30 grados de latitud en los hemisferios oriental, occidental y sur.
Alejandro Magno vio plátanos durante su expedición a la India. Después del descubrimiento de América, los plátanos se introdujeron en el Nuevo Mundo desde las Islas Canarias y se cultivaron por primera vez en La Española, extendiéndose rápidamente a otras islas y al continente. La superficie de cultivo continúa ampliándose y se ha convertido en un alimento básico en muchas zonas. Los plátanos aparecieron en el mercado americano en el siglo XIX.
El origen del plátano es el sudeste asiático (incluido el sur de China), y su centro puede ser la península malaya y las islas de Indonesia. Actualmente, en los bosques de Malasia se pueden encontrar el ancestro silvestre del plátano y varias subespecies de plátano Aga con semillas diploides.
El sur de China es uno de los orígenes del plátano, con una historia de cultivo de más de 2.000 años. Ya en el Período de los Reinos Combatientes, los plátanos para textiles ya estaban incluidos en "Zhuangzi" (después del 369 a. C.) y en las "Nueve canciones" de Qu Yuan (343-277 a. C.).