A principios del siglo XVI, los navegantes portugueses abrieron la ruta entre el Atlántico y el Índico.
En 1869 se construyó el Canal de Suez, que acortó enormemente la ruta de Europa hacia el Este. El número de barcos navegables en el Estrecho de Malaca aumentó espectacularmente. Más de 654,38 millones de barcos pasan por el estrecho cada año, lo que lo convierte en uno de los estrechos más transitados del mundo.
El puerto costero de Singapur es un puerto mundialmente famoso con el cuarto mayor rendimiento del mundo. La costa del puerto tiene entre tres y cuatro kilómetros de longitud y puede albergar a más de 30 barcos gigantes al mismo tiempo. Con un astillero gigante de 400.000 toneladas, puede reparar el superpetrolero más grande del mundo.