La palabra "hacker" apareció por primera vez en la cultura informática del MIT. Los hackers de TMRC se convirtieron en miembros centrales del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, que dominó la investigación de inteligencia artificial en todo el mundo hasta principios de los años 1980. Desde el primer año de existencia de ARPAnet, a partir de 1969, su influencia ha seguido creciendo.
ARPANET fue la primera red informática transcontinental de alta velocidad, financiada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Una red de comunicaciones de datos experimental que conecta cientos de universidades, subcontratistas de defensa e instituciones de investigación. Investigadores de todo el mundo pueden intercambiar información con una velocidad y flexibilidad sin precedentes, lo que ha supuesto enormes mejoras en el trabajo colaborativo y ha permitido que la innovación científica y tecnológica avance a pasos agigantados.
Otra ventaja de ARPAnet es que reunió a piratas informáticos dispersos por todo Estados Unidos, lo que cambió la situación en el pasado: varios grupos que vivían solos en un rincón desarrollaron una cultura local. Se encontraron en una tribu en línea.
Los primeros vestigios prehistóricos de la cultura hacker (el primer glosario de términos, la primera literatura satírica, debates espontáneos sobre la ética hacker) se originaron en los primeros años de ARPANET. Especialmente de 1973 a 1975, colaboramos a través de Internet para completar la primera edición del Jargon Archive, un diccionario de términos que se convirtió en el documento definitorio de la cultura hacker. Finalmente, se publicó en 1983 como Hacker's Dictionary. Aunque este libro está agotado, ahora tenemos un diccionario revisado y ampliado para nuevos hackers.
El hacking prospera en las universidades conectadas a Internet, especialmente (pero no exclusivamente) en los departamentos de informática. A finales de la década de 1960, fue dirigido primero por el Laboratorio de Computación e Inteligencia Artificial del MIT y más tarde por el Laboratorio de Inteligencia Artificial de la Universidad de Stanford (SAIL) y la Universidad Carnegie Mellon (CMU). Estos prósperos laboratorios de informática e inteligencia artificial atraen a innumerables talentos, todos los cuales han hecho enormes contribuciones a la cultura hacker, ya sea creando tecnología o leyendas.
Para entender la historia del futuro, es necesario fijarse primero en el propio ordenador. Porque el ascenso y la caída de los laboratorios de inteligencia artificial dependen de la ola de cambios en la tecnología informática.
Desde PDP-1, el destino de Hacker Channel ha estado estrechamente entrelazado con la serie de microcomputadoras PDP de DEC (Digital Equipment Corporation). DEC fue un pionero comercial en informática interactiva y sistemas de tiempo compartido. Debido a que es más flexible, potente y más barato que sus homólogos, muchas universidades lo adoptan.
Los sistemas operativos baratos de tiempo compartido son un relevo para el crecimiento de la cultura hacker. La mayor parte de la vida de ARPAnet está ocupada por la red tejida por máquinas DEC. El más importante es el PDP-10, introducido por primera vez en 1967. Los piratas informáticos lo han ignorado durante quince años. Tops-10 (el sistema operativo que DEC desarrolló para el modelo) y MACRO-10 (su ensamblador) todavía se transmiten a través de mucha terminología y leyendas.
Aunque el MIT adoptó el PDP-10 como todos los demás, intentó encontrar una nueva forma. Desdeñaron utilizar el sistema operativo desarrollado por DEC, pero planearon desarrollar su propio sistema operativo: el legendario ITS.
ITS es la abreviatura de Incompatible Time-Sharing System (Sistema de tiempo compartido incompatible). El nombre también es un retrato de la actitud hacker del MIT (técnicamente una broma sobre su predecesor, el Compatible Time-Sharing System (). CTSS)). Sólo quieren ser ellos mismos. Afortunadamente, estas personas no son arrogantes. Aunque a menudo era extraño y estaba plagado de errores, no fue suficiente para eclipsar sus numerosas innovaciones tecnológicas, y todavía ostenta el récord de ejecución más larga de un sistema de tiempo compartido.
Está escrito en lenguaje ensamblador, pero muchos de sus proyectos utilizan un lenguaje de inteligencia artificial: LISP. En ese momento, LISP era el lenguaje más potente y flexible de su tipo. Incluso hoy, 25 años después, está mejor diseñado que la mayoría de los lenguajes. LISP permite a sus hackers ser tan salvajes como quieran, que es la razón principal de su éxito y uno de los lenguajes favoritos de los hackers.
Muchas creaciones tecnológicas de su cultura todavía se utilizan hoy en día, quizás la más famosa de las cuales sea el editor de programas EMACS. Se puede ver en el "Diccionario de Hackers" y muchas de sus leyendas todavía circulan entre los hackers.
Sail y CMU tampoco están inactivos. Muchos piratas informáticos que crecieron en el entorno PDP-10 de SAIL se convertirán en gigantes en el campo de las interfaces de software "ventana/icono/ratón" en nuestras computadoras personales actuales. Los hackers de CMU lideraron las primeras aplicaciones a gran escala de sistemas expertos y robótica industrial.
Otro centro cultural es PARC, el famoso Centro de Investigación de Palo Alto de Xerox. En la década comprendida entre principios de los 70 y mediados de los 80, PARC creó una cantidad asombrosa de software y hardware. Los estilos de interfaz de software a los que estamos expuestos hoy (incluidas ventanas, mouse, íconos) provienen todos de aquí. Y, por supuesto, hay impresoras láser y LAN. PARC desarrolló los modelos de la serie D, que eran más cortos que cualquiera de ellos, una década antes de la llegada de las computadoras personales (en la década de 1980). Es una pena que el "profeta" no fuera apreciado por su propia empresa. Hasta tal punto que PARC se convirtió en el hazmerreír: "de ahí vienen las buenas ideas para los demás". Sin embargo, es innegable que el impacto de PARC en los piratas informáticos es amplio y profundo.
A lo largo de la década de 1970, las culturas ARPANET y PDP-10 se volvieron cada vez más poderosas y variadas. Una pequeña lista de correo electrónico de personas de todo el mundo con intereses únicos. Cada vez hay más “grupos” y se extienden al ámbito social y del entretenimiento. DARPA hace la vista gorda ante todas las actividades tecnológicas "no autorizadas". Porque saben que este coste adicional es insignificante en comparación con la introducción de una generación de jóvenes inteligentes en el campo de la informática.
Quizás la lista de correo "social" de ARPANET más famosa fue creada por fanáticos de la ciencia ficción para entusiastas de la ciencia ficción. Hasta ahora, está muy activo. De hecho, la "Internet" más amplia de hoy evolucionó a partir de ARPANET. De lo contrario, el desarrollo de este modelo de comunicación será comercializado en el futuro por algunos proveedores rentables de servicios de tiempo compartido. Como CompuServe, GEnie y Prodigy (finalmente controlado por AOL).
El primer contacto de su historiador con la cultura hacker fue a través de ARPAnet y los círculos de ciencia ficción en 1977. Muchos de los cambios posteriores (que describiré) los presencié yo mismo.