El ornitorrinco es un mamífero.
Es un mamífero incompletamente evolucionado y con muy pocas especies. Sólo hay un animal en su mismo género, el ornitorrinco, y además es uno de los mamíferos más bajos. A finales del siglo XVIII, George Shaw recibió un espécimen de ornitorrinco y pensó que la criatura era producto de un engaño, por lo que le puso nombre en 1799. El ornitorrinco tiene pico y patas como los de un pato, mientras que su cuerpo y cola se parecen a los de un castor. Apareció hace 25 millones de años y todavía vive en Australia. Debido al pequeño número y distribución del ornitorrinco, aún no se ha descubierto ninguna subespecie.
El ornitorrinco está cubierto de pelo corto, denso y suave de color marrón. En comparación con el equidna, el cerebro es más pequeño y es hemisférico y liso. Las extremidades son muy cortas y los cinco dedos tienen garras en forma de gancho. Entre los dedos hay membranas en forma de película que se asemejan a las patas de un pato. Al caminar o cavar, las membranas se pliegan en la dirección opuesta.
Hábitos de vida
Al ornitorrinco generalmente le gusta vivir en cuevas junto al agua. Cuando está en el agua, sus ojos, oídos y nariz están bien cerrados y utiliza su "plano". pico de pato" para buscar mariscos basándose únicamente en sus sentidos. Come mucho y consume tanta comida como su peso corporal cada día. El ornitorrinco es un nadador experto. Utiliza sus extremidades anteriores palmeadas para remar en el agua y sus extremidades traseras para controlar la dirección. Caza algunos pequeños animales acuáticos que viven en el río.
El ornitorrinco crece en las orillas de ríos y arroyos, y pasa la mayor parte del tiempo en el agua. El pelaje tiene aceites que mantienen su cuerpo caliente en agua más fría. Cierra los ojos cuando nada en el agua, confiando en señales eléctricas y su pico de pato sensible al tacto para encontrar alimento en el fondo del lecho del río, alimentándose de moluscos, pequeños peces y camarones. El ornitorrinco se reproduce en largos túneles excavados a lo largo de su orilla y puede poner hasta tres huevos a la vez. Después de seis meses, el pequeño ornitorrinco tiene que aprender a vivir de forma independiente y bajar al fondo del lecho del río para buscar comida por sí solo.