La epidemiología es la ciencia que estudia la distribución y los determinantes de las enfermedades y condiciones de salud en poblaciones específicas, y estudia estrategias y medidas para prevenir y tratar enfermedades y promover la salud.
La diferencia entre medicina preventiva y epidemiología es que se centra en las personas, no sólo en los individuos. Una de las tendencias en el desarrollo de la medicina es la de pasar de la medicina individual a la medicina de grupo. Hoy en día, es imposible resolver por completo muchos problemas médicos sin grupos y métodos médicos grupales. La misión de la medicina preventiva requiere que tenga visión de futuro, enfrente el futuro de la medicina y considere las enfermedades y los problemas de salud humanos desde una perspectiva estratégica.
La epidemiología y la medicina preventiva se potencian mutuamente y se desarrollan juntas. El desarrollo de la epidemiología también impulsó el progreso de la medicina preventiva.