Los antecedentes de la carta de Hugo al capitán Butler sobre la expedición aliada británico-francesa a China:
En 1861, cuando Hugo se enteró de que los invasores británicos y franceses habían incendiado el Antiguo Palacio de Verano, se echó a reír de indignación.
Hugo escribió con razón: "El Imperio francés obtuvo la mitad del botín de esta victoria, y ahora es tan ingenuo que saquea la gloria del Antiguo Palacio de Verano como si fuera su verdadero dueño. Los objetos se exhiben. Anhelo el día en que Francia pueda deshacerse de sus cargas, limpiar su culpa y devolver estas riquezas a la China saqueada”.
Información ampliada:
Las obras de Hugo son extensas, algunas de sus grandes obras son digresivas, repetitivas e inútiles. Por ejemplo, "Los Miserables" se esperaba que se escribiera en seis volúmenes, pero terminó escribiéndose en diez volúmenes. La consideración integral es también su característica. Lingüísticamente, los adjetivos suelen sorprender, o Hugo combina adjetivos concretos con sustantivos abstractos, o viceversa, o los adjetivos adquieren nuevos significados.
Pero las personas son las creadoras de este significado. El sustantivo adquiere un nuevo papel, que le resta valor al del verbo: los sustantivos abstractos sirven para describir; a su vez, las ideas y los conceptos se expresan a través de comparaciones e imágenes concretas. De ahí surgen nuevas palabras dobles y conexiones inéditas. Estas palabras se enredan a medida que forman la base del vocabulario de un escritor y se utilizan una y otra vez.
Hugo sabe combinar hábilmente los dos métodos del realismo y el romanticismo. En sus vastas obras maestras románticas, hay personajes típicos reales y, a veces, utiliza métodos tanto del realismo como del romanticismo para crear un personaje.