Alcatel es actualmente el mayor proveedor de infraestructuras de telecomunicaciones del mundo. También es el primer socio fuerte que se arraiga en China y mantiene una cooperación a largo plazo con la industria de comunicaciones china. Alcatel reconoció la importancia del mercado chino ya a principios de los años 80. Esto era poco común entre las empresas multinacionales de la época.
En 1984, se estableció formalmente la primera empresa conjunta de Alcatel, Shanghai Bell Co., Ltd..
En 1994, Alcatel fundó Alcatel China Co., Ltd. para coordinar y respaldar sus actividades comerciales en China.
En 1999, Alcatel invirtió 2.100 millones de euros en investigación y desarrollo de productos, lo que representó aproximadamente el 9,2% de sus ventas.
En 1999, Alcatel solicitó 850 nuevas patentes, poseyendo así más de 5.000 patentes.
A principios de 2000, Alcatel trasladó su sede de Asia-Pacífico a Shanghai, convirtiéndose en la primera empresa internacional de telecomunicaciones en establecer su sede de Asia-Pacífico en China.
En octubre de 2001, Alcatel firmó un memorando de entendimiento con el Ministerio de Industria de la Información de China y decidió fusionar el negocio principal de Alcatel en China, incluida la mayoría de sus empresas conjuntas, con Shanghai Bell Company para establecer la tercera empresa de telecomunicaciones en China Una sociedad anónima: Shanghai Bell Alcatel Co., Ltd. El 28 de mayo de 2002, gracias al firme apoyo del gobierno chino y de la sede central de Alcatel, se estableció oficialmente Shanghai Bell Alcatel Co., Ltd. Al mismo tiempo, Alcatel también participa directamente en satélites, automatización del transporte, redes submarinas, telefonía móvil y otros negocios en China.
Hasta la fecha, la inversión total de Alcatel en China ha superado los 800 millones de dólares.