Gran Bretaña ha tenido durante mucho tiempo una Oficina Colonial responsable de los asuntos coloniales, pero la división y ocupación de África ha estado durante mucho tiempo bajo la jurisdicción del Ministerio de Asuntos Exteriores. Hasta principios del siglo XX, cada vez más países africanos fueron ocupados y gradualmente entregados a las autoridades coloniales. Francia estableció el Departamento Colonial en 1894, pero sólo tenía jurisdicción sobre el África occidental francesa, el África ecuatorial, la Somalia francesa y Madagascar. Argelia está controlada por el Ministerio del Interior; Túnez y Marruecos están controlados por el Ministerio de Asuntos Exteriores. Alemania estableció el Departamento Colonial en 1907 para gestionar los asuntos del África alemana; Italia estableció el Departamento Colonial en 1912 para hacerse cargo de Libia y Eritrea, etc. En general, los africanos fueron completamente privados de su soberanía.
Antes de la Conferencia de Berlín que dividió África, Gran Bretaña, Francia, Portugal, España y otros países implementaron un sistema de gobierno directo sobre los territorios africanos ocupados. La característica principal de este sistema de gobierno es deponer a los gobernantes originales de los países africanos, abandonar las instituciones de poder originales y formar una agencia gubernamental gobernada directamente por colonos occidentales sobre esta base. En las zonas bajo dominio directo, los colonos gobernaban básicamente de acuerdo con las leyes y reglamentos de la madre patria.
Pero los colonos occidentales, cuyo número era mucho menor que el de los africanos, de repente gobernaron un lugar diez o incluso docenas de veces más grande que su propio territorio, y tuvieron que lidiar con sucesivas luchas de resistencia desde la población local, es de hecho un problema difícil. Como resultado, surgieron el sistema de gobierno indirecto y el sistema de protectorado.
Este dominio indirecto, como método y forma de dominio colonial por parte de las potencias occidentales, fue implementado previamente por los británicos en la India. El sistema político de gobierno indirecto es esencialmente un gobierno directo en nombre del gobierno indirecto. Todos los jefes indígenas retenidos no eran gobernantes independientes, sino que gobernaban a su pueblo como gobernantes subordinados, y los británicos también les otorgaban sus derechos administrativos, judiciales y fiscales.
Debido a que el sistema de gobierno indirecto no sólo puede ahorrar los gastos administrativos y de personal de las potencias occidentales en las colonias africanas, sino también dividir la resistencia del pueblo africano, se ha promovido este sistema. Al final de la Primera Guerra Mundial, el sistema de gobierno indirecto se había implementado en muchos más lugares. Muchos lugares que solían tener un gobierno directo se convirtieron en un gobierno indirecto.
Al igual que el gobierno indirecto, el sistema de protectorado fue ampliamente adoptado por los colonos occidentales en África. Los poderes militares, diplomáticos, financieros y judiciales de estos protectorados están todos en manos del Estado soberano y han perdido completamente su soberanía. Por lo tanto, el sistema de protectorado es muy similar al sistema de gobierno indirecto. La única diferencia entre los dos es que los países que implementan el sistema de protectorado aún conservan el poder a nivel central, mientras que donde se implementa el gobierno indirecto, los gobernantes originales se convierten en funcionarios aborígenes locales. . Sin embargo, el gobierno central retenido por el Protectorado era prácticamente nominal.
No importa qué forma adopten los regímenes establecidos por las potencias occidentales en África, su esencia es salvaguardar los intereses de los capitalistas monopolistas en los países metropolitanos y oprimir y explotar a la gente de todos los grupos étnicos en África. Por supuesto, debido a las diferencias en las condiciones económicas y políticas de las potencias occidentales, sus experiencias coloniales fueron diferentes y sus regímenes coloniales también tenían sus propias características.