Antes de que Kantaro Nagaoka ingresara en el Departamento de Física de la Universidad de Tokio, estudió la historia de la ciencia en la antigua China para descubrir si los asiáticos orientales también tenían la capacidad de hacer contribuciones originales a la ciencia. Para un joven graduado de secundaria que vivía a principios del período Meiji, las ciencias naturales a las que estaba a punto de dedicarse eran enteramente occidentales. Si él (como asiático oriental) estuviera destinado a no poder completar el trabajo original, Nagaoka Kantaro no estaría dispuesto a pasar su vida aquí.
Pero después de estudiar detenidamente los clásicos chinos, Nagaoka Kantaro quedó convencido de que los asiáticos también tenían talento en las ciencias naturales. Los antiguos chinos estudiaron la aurora boreal, registraron con precisión los movimientos de los cuerpos celestes e inventaron la brújula, lo que dio a Nagaoka Kantaro la confianza para lograr avances en el campo de las ciencias naturales. Además, Kantaro Nagaoka había reconocido que las ciencias naturales eran una medida de cultura que podía ser utilizada tanto por Oriente como por Occidente; también era un conjunto de reglas para una competencia en la que asiáticos y europeos competían en el mismo campo de juego; Está claro que Nagaoka Kantaro veía a los chinos como compatriotas culturales con tradiciones del este de Asia y no como competidores como los occidentales.
En una carta escrita a su superior Tanakadate Aiki el 7 de junio de 1888, se revelaba claramente la idea de Nagaoka Kantaro de competir con los occidentales: “En el trabajo, debemos tener una visión amplia, El buen juicio y la profunda comprensión de las cosas no pueden verse comprometidos ni relajados en absoluto. Aquellos que parecen estar concentrados en el trabajo, pero en realidad se distraen con cualquier pequeña cosa, les harán detenerse a mirar, escuchar, charlar e incluso salir a comprar. Cosas. No dejes que perturben nuestro trabajo en el taller. No hay razón para que los blancos estén tan adelantados en todos los aspectos. Como dijiste, espero que podamos derrotar a esos blancos en 10 o 20 años. No quiero ver a nuestros descendientes a través del telescopio. Victoria."
Tanto Tanakadate Aiki como Nagaoka Kantaro creían que los asiáticos eran moralmente superiores a los occidentales, a pesar de que sus países todavía eran materialmente pobres y débiles. Se animaron mutuamente y decidieron trabajar duro en casa y en el extranjero, con la esperanza de que algún día realmente pudieran derrotar a los "blancos" en conocimiento.
Si la ciencia es una competencia y sus reglas se formaron en Europa, entonces es muy probable que los científicos occidentales luchen mejor que los japoneses en esta batalla. Para poder competir y convertirse en atletas bien entrenados, los científicos japoneses deben dominar las reglas y estrategias occidentales. La primera generación de científicos japoneses estudió febrilmente las lenguas europeas y todas las cartas de Nagaoka Kantaro estaban escritas en inglés. Pero para dominar las habilidades y ganar, no basta con aprender el idioma. Para obtener una comprensión más profunda de la cultura occidental, algunas personas comenzaron a creer en el cristianismo. Otros sugirieron que los hombres japoneses se casaran con mujeres blancas.
Los científicos occidentales, sin embargo, prestan poca atención al entusiasmo y la energía invertidos por los japoneses. Tanto Kantaro de Nagaoka como Tansy de la Biblioteca Wada descubrieron que su investigación no había atraído la atención de los científicos occidentales. Quizás la obra más famosa de Kantaro Nagaoka sea su modelo del átomo tipo Saturno, que consistía en "un gran número de partículas de igual masa dispuestas en un círculo a intervalos angulares iguales, siendo la repulsión entre estas partículas inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas”, “Una partícula con masa enorme atrae a otras partículas circundantes con la misma ley del cuadrado inverso”. En el Journal of Philosophy de 1904, Kantaro Nagaoka publicó su modelo. Siete años más tarde, Rutherford publicó su modelo atómico más famoso, cuya teoría central era muy similar a la de Nagaoka. Pero en el primer informe de Rutherford sobre su modelo atómico, no se menciona a Kantaro Nagaoka.
En 1911, en una carta a Nagaoka Kantaro (20 de marzo de 1911), Rutherford dijo que conocía desde hacía mucho tiempo acerca de tal modelo de Saturno: "Me verás. La estructura del modelo atómico utilizado es algo diferente de lo que mencionaste en un artículo hace unos años. Aunque no leí tu artículo en ese momento, recuerdo que escribiste un artículo sobre este aspecto "También fue en este año. Rutherford mencionó por primera vez a Hantaro. Trabajo en una monografía en la Revista Filosófica.
Hasta 40 años después, cuando celebraba su primer Premio Nobel, Nagaoka Kantaro todavía se preguntaba por qué Rutherford no había visto su monografía sobre el modelo de Saturno en los 7 años posteriores a la publicación del artículo. De hecho, muchos científicos de Cambridge no prestaban atención al modelo de Nagaoka. En una carta de marzo de 1911, Bragg le había pedido a Rutherford que consultara los documentos de Kantaro en Nagaoka, pero Rutherford lo descartó como sólo "trabajo japonés".