La educación obligatoria de nueve años comenzó en septiembre de 1986. Al mismo tiempo, el país promulgó la "Ley de Educación Obligatoria de la República Popular China".
La "Ley de Educación Obligatoria de Nueve Años" estipula que la escuela primaria tiene una duración de seis años y la escuela secundaria tiene una duración de tres años. Los niños en edad escolar están protegidos por la ley.
Los niños en edad de asistir a la escuela primaria deben tener al menos 7 años en las zonas rurales y 6 años en las zonas urbanas (también se cambió a 6 años en las zonas rurales en 2004).
Durante la etapa de educación obligatoria no se permite la repetición de curso ni el abandono escolar. La tasa de consolidación de escuelas primarias y secundarias y la tasa de inscripción deben ser ambas del 100%.
Las empresas, instituciones o particulares tienen prohibido contratar mano de obra infantil menor de 16 años.