En vísperas del Festival de Primavera de 2002, Qian Renfeng regresó a casa para celebrar el Año Nuevo y se quedó unos 10 días. Qian Zhiyuan originalmente quería que su hija se quedara en casa, pero cuando la vio empacando su equipaje, casi soltó sus palabras pero dudó. "Debería habértelo dicho si hubiera sabido que algo sucedería".
Un informe de ese año muestra que a las 17:00 horas del 22 de febrero de 2002, Zhu Minghua, el padre de Zhu Mei, el director de "Xingrui Baby Garden", acudió al órgano de seguridad pública para denunciar el crimen. Zhu Minghua dijo que alrededor de las 15:00 de ese día, después de que Hou Lei, de 2 años, se levantara de su siesta, él y Zhu Mei descubrieron que Hou Lei no estaba de buen humor y pensó que era un resfriado. Preparó un recipiente con agua azucarada para que bebiera el bebé, pero descubrió que no mejoraba. Hou Lei y otros dos niños que tuvieron reacciones adversas fueron enviados al hospital. Una hora y media después, Hou Lei murió después de que fracasaron los esfuerzos de rescate y los otros dos niños escaparon.
Basándose en la autopsia y la inspección in situ, la policía del condado de Qiaojia confirmó que la causa de la muerte de Hou Lei fue “la ingestión de veneno para ratas”. La policía calificó el caso de "intoxicación".