En 1969, por sugerencia del representante militar del Instituto de Medicina Tradicional China del Ministerio de Salud y de la Academia de Ciencias Médicas Militares, la “Oficina 523” nacional invitó al Instituto de Medicina Tradicional China de Beijing. Medicine se unirá al Grupo de Trabajo de Medicina Tradicional China “Tarea 523”. Tu Youyou del Laboratorio de Química fue designado líder del equipo por el Instituto de Medicina Tradicional China de Beijing. La idea básica en aquel momento era utilizar recetas populares, luego utilizar disolventes orgánicos para separar las partes medicinales y realizar el correspondiente examen farmacológico y verificación clínica. Los investigadores han seleccionado hasta 808 posibles medicinas tradicionales chinas. Se dice que al principio no consideraron usar Artemisia annua porque su tasa de inhibición era extremadamente inestable, 12-80, hasta que vieron a Ge Hong en la dinastía Jin del Este usando Artemisia annua para "torcer jugo", lo que los inspiró a pensar que el ingrediente activo puede estar en la parte lipófila, utilizando en su lugar extracto de éter. Desde 1971 hasta octubre, la potencia animal de Artemisia annua osciló entre 30, 40 y 95. Doce meses después, en 1971, el extracto etéreo y la fracción neutra mostraron una eficacia de 100 contra Plasmodium berghei de ratón y Plasmodium de mono, respectivamente.
A principios de 1972, se aisló un monómero eficaz contra la malaria de Artemisia annua. En ese momento recibió el nombre en código "Crystal II", y más tarde pasó a llamarse "Artemisia annua II" y finalmente a artemisinina. El 8 de marzo de 1972, en una reunión interna del Proyecto 523, se publicó el informe "Uso del pensamiento de Mao Zedong para guiar el descubrimiento de la medicina herbaria china antipalúdica". Aunque los resultados son buenos, las compañías farmacéuticas relevantes no están dispuestas a emprender la tarea de producción y extracción en masa de medicamentos, lo que obligó al equipo del proyecto a tratar el laboratorio como un taller de producción. Sin embargo, debido a la inflamabilidad del éter, se produjo un incendio el día que Tu Youyou dio el informe y casi abortó debido al descuido del operador.
Debido a limitaciones de tiempo y para aplicarlo a aplicaciones clínicas lo antes posible, algunos investigadores relevantes (incluido Tu Youyou) planean realizar ensayos en humanos por su cuenta en mayo de 1972 y realizar ensayos clínicos. en algunas zonas de Hainan en agosto. De los 21 pacientes con malaria inscritos en el ensayo, la mitad estaban infectados con malaria falciparum o vivax. Sin embargo, el grupo de control de pacientes que recibieron cloroquina no tuvo ningún efecto después del tratamiento (los datos individuales son controvertidos, y algunos participantes recuerdan el año 1973).
En 1977 y 1979, los resultados de la investigación sobre la artemisinina se publicaron en el Chinese Science Bulletin y en el Chemistry Journal. Ese mismo año, la nueva molécula de artemisinina y su periódico se incluyeron en los autorizados American Chemical Abstracts.
En septiembre de 1979, según las recomendaciones de la Administración Estatal de Medicina, el programa 523 se incluyó en los planes de investigación médica civil en todos los niveles y ya no figuraba como proyecto de investigación científica médica y militar. 1981 Del 3 al 6 de marzo, el plan 523 celebró su última reunión de grupo; se emitió el acta de la reunión de mayo y se completó el proyecto 523.
En junio de 1981 se celebró en Beijing el Cuarto Simposio sobre Quimioterapia contra la Malaria, patrocinado por la Organización Mundial de la Salud. Tu Youyou pronunció su primer discurso sobre el tema "Investigación química sobre la artemisinina", que despertó un gran interés entre los participantes. Consideró que "la importancia más importante de este nuevo descubrimiento es que señalará el camino para futuros diseños y síntesis. de nuevos medicamentos".
En este informe, Tu Youyou propuso el desarrollo de un compuesto de artemisinina para prevenir y retrasar el desarrollo de resistencia a los medicamentos, pero no recibió la atención de colegas internacionales. Mi país comenzó a desarrollar medicamentos compuestos y desarrolló una serie de medicamentos compuestos como el arteméter compuesto. En 2005, la prestigiosa revista médica "The Lancet" publicó un artículo en el que se afirmaba que la investigación encontró que en áreas donde se usa artemisinina, la sensibilidad de los parásitos de la malaria a la artemisinina disminuye, lo que significa que los parásitos de la malaria pueden comenzar a desarrollar resistencia a los medicamentos. La OMS inició una prohibición total del uso de artemisinina en favor de la terapia combinada con artemisinina (ACT) y recomendó múltiples terapias combinadas, cada una de las cuales incluye un compuesto de artemisinina más un fármaco químico. Esto demuestra que la previsión de los científicos chinos es correcta.
En 1986, la artemisinina y la dihidroartemisinina obtuvieron un certificado de nuevo medicamento de Clase I. En 1992, ganaron el "Top Ten National Scientific and Technological Achievement Awards". En 1997, ganó el título de "Uno de los". Diez principales logros en salud de la nueva China".
En septiembre de 2011, Tu Youyou ganó el Premio Lasker, conocido como el premio Nobel de referencia, por sus contribuciones a la artemisinina y la dihidroartemisinina.
En junio de 2015, Tu Youyou y otros dos científicos ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Fisiología 2015 por su contribución a la creación de nuevos fármacos antipalúdicos: la artemisinina y la dihidroartemisinina.