Creció en Swank Beacon Hill, en una casa de ladrillo rojo con chimenea en el salón de Daniel Webster. En 1904, a la edad de 17 años, cruzó el río Charles, ingresando en la Universidad de Harvard. que sería el punto de apoyo de su carrera académica hasta su jubilación en 1955. Pero fue fuera de Cambridge donde Morrison completó su obra más importante: una biografía de cinco meses a bordo de una barca, siguiendo la ruta del explorador a través del Atlántico y el Mar Caribe. "Un viaje de 65.438.000.000 de millas, que dio como resultado The Sea General: The Life of Columbus (1942), que hizo famoso a Morrison como un erudito que no se contentaba con vivir en archivos", dijo una vez. "Esto es mejor para mí que un libro. (Marina) asignación. Colón es mi pasaporte.
Cuando Morrison visitó el Departamento de Marina en 1942 para discutir su intención de escribir sobre las operaciones durante la guerra, el almirante Ernest J. King, comandante en jefe de la flota estadounidense, recordó en 1960: “Parecía Hace mucho frío”. No es ningún secreto que King estaba obsesionado con el secreto. Observaba con atención a cualquiera que se supusiera que escribía sobre su querida Marina. Entonces Morrison recordó que se dio cuenta de que el rey dijo: "Oh, tú eres ese tipo". Morrison estaba de viaje y tenía acceso a todo el personal, los registros, los barcos y las instalaciones de la Marina. No había límite para lo que podía escribir. La Marina firmará esta serie de contratos con Brown Jr., pero la historia será la de Morrison, no "oficial".
Así que Morrison se unió a la guerra y cruzó el Atlántico en el destructor USS Buck. Más tarde se lamentó: "Ha pasado toda una generación sin que se haya producido una obra realmente importante sobre la historia de Estados Unidos. Una gran cantidad de buenos libros, libros valiosos y quejas sobre P no borrarán esta serie de su base". "No es sólo una historia de aventuras, sino una historia salada hecha para hacer más aceptables las verdades aburridas". "...Por el contrario, toda gran historia, incluso toda gran literatura, debe ser un análisis del espíritu humano.
"Revisión" es una palabra apropiada porque la autoridad de Morrison proviene de su voluntad de defender su propio juicio, lo que a su vez le permite conectarse con sus lectores. Richard Frank, autor e historiador de La Guerra del Pacífico, cree que el valor de esta serie no ha disminuido con el tiempo. Dijo: "Mientras se recuerde la Segunda Guerra Mundial, Morrison seguirá siendo una piedra de toque".
Hoy en día, cualquier editor podría correr el riesgo de que un autor se pierda una serie de 15 volúmenes. "A los editores no les gustaban los libros de varios volúmenes porque pensaban que los lectores no los leerían", dijo el historiador H.W Brands de la Universidad de Texas. "Podría decirse que los libros de varios volúmenes de mayor éxito han sido accidentales y, a menudo, biográficos". (Por ejemplo, cuando Arthur Schlesinger Jr. estaba escribiendo tres volúmenes sobre Roosevelt, Brand (dijo que "se dejó llevar"), las fuerzas del mercado no son crueles. al trabajo histórico: la buena historia basada en la narrativa, publicada trimestralmente, nunca ha sido más popular que la de David McCullough y Doris Kensington. Los escritores como Devin son habituales en las listas de libros más vendidos. Así pues, las condiciones del mercado sólo pueden explicar parcialmente por qué la serie de Morrison sigue siendo un número impar. Como escritor de historia naval y como agente del escritor, veo otro factor, quizás más poderoso, en juego: la combinación óptima entre escritor y tema.
Por mucho que Morrison tuviera profundidad intelectual y talento literario, también fue bendecido. Tenía 55 años cuando zarpó, lo suficientemente maduro como para confiar en su propio juicio pero lo suficientemente joven para emprender un esfuerzo tan monumental (a diferencia de William Manchester, que murió en 2004 a la edad de 82 años, su frágil cuerpo condenó sus esperanzas de completar el Trilogía de Winston Churchill). Su entorno, talentos y conexiones le permitieron exigir plenamente a sus súbditos.
Y qué temas. ¿Como Hansen, ex corresponsal de guerra y editor de ***? Como dijo una vez Hanson W. Baldwin: "La Segunda Guerra Mundial fue una era homérica. Al igual que la Guerra de Troya, fue una era que se podía leer, estudiar e imaginar debido a su vasta ubicación geográfica, la batalla estaba tan lejos". de lejos que casi exigió tratamiento por parte de Morrison. Puede incluso superar a la Revolución y la Guerra Civil estadounidenses en escala épica, claridad moral y relevancia personal para los estadounidenses. En última instancia, es por eso que la obra maestra de Morrison parece destinada a mantenerse sola.
Durante más de dos generaciones, nuestras guerras han sido inciertas y divisivas. Suelen carecer del gran dramatismo que caracteriza algo parecido a una guerra armada interestatal. Ya no hicieron tratados ni obtuvieron victorias. Pero la experiencia de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial todavía inspira a los lectores. Varios autores autorizados, entre ellos Richard Frank, Rick Atkinson e Ian W. Tolle, están escribiendo una trilogía sobre la guerra. Sin embargo, sólo Morrison es, en palabras de Baldwin, "un Tucídides moderno". Así como los grandes historiadores griegos narraron la Guerra del Peloponeso a partir de testigos en vivo, Morrison explora todos los giros y vueltas de la guerra y los hace suyos.
James D. Hohenfischer es el autor de "Hell on Neptune: America, a New History of World War II". Marina en Guadalcanal.
Samuel Eliot Morrison, 1941. (Alfred Aizenstat/Times Life Picture/Getty Picture) Morrison dijo que quería capturar "una sensación de desesperanza". (Foto PhotoQuest/Getty) "Un tributo a una era de guerra naval que está llegando a su fin" es la visión de Morrison de la Batalla del Golfo de Leyte de 1944. Morrison dijo que otros académicos estaban escribiendo "libros valiosos"... pero nada llamativo. "En la foto aparece un cartel de reclutamiento de 1942. (Colby) Memorial Historian, Navy 1980.