El Qian, como unidad monetaria en la antigua China, se remonta a la antigüedad. En la larga historia de nuestro país, la forma y connotación de la moneda también han sufrido muchas evoluciones. Desde la moneda física inicial hasta la moneda metálica y el papel moneda posteriores, la moneda ha sido testigo del desarrollo de la economía de China y del progreso de la civilización.
Los arqueólogos creen que el origen de la moneda se remonta al Neolítico. En esa época, la gente comenzó a utilizar moneda física, como conchas, pieles de animales, telas, etc. Estas monedas físicas son de tamaño pequeño, de gran valor y fáciles de transportar, lo que satisface las necesidades de las transacciones diarias de las personas. Con el desarrollo de la productividad social y la prosperidad gradual de la economía mercantil, la moneda física ya no puede satisfacer la creciente demanda de actividades económicas. Por lo tanto, surgió la moneda metálica.
La aparición de la moneda metálica marca que el sistema monetario de China ha entrado en una nueva etapa. La primera moneda metálica fueron las monedas de cobre, que tienen una historia de miles de años. El proceso de producción de monedas de cobre es sencillo, utilizando principalmente cobre como materia prima principal y añadiendo una pequeña cantidad de plomo o estaño. Las formas de las monedas de cobre incluyen redondas, cuadradas, etc., y luego se unifican gradualmente en el estilo de agujero cuadrado redondo. Este tipo de moneda de cobre se llama "medio penique", lo que significa que cada moneda de cobre pesa medio penique.
En el Período de los Reinos Combatientes, varios países emitieron sus propias monedas una tras otra, como las "monedas de cuchillo" de Qi y las "monedas de pala" de Zhao. Estas monedas vienen en varias formas, pero son principalmente monedas metálicas. Con la unificación de la dinastía Qin, la moneda también se unificó y Ban Wen se convirtió en la moneda nacional.
En la dinastía Han, el sistema monetario se desarrolló aún más. Durante el período del emperador Wu de la dinastía Han, se emitieron "monedas de cinco baht" que se utilizaron hasta las dinastías Sui y Tang. Después de la dinastía Tang, las monedas de cobre se convirtieron en la principal forma de moneda y continuaron hasta la dinastía Song. Durante la dinastía Song, el desarrollo de la moneda experimentó nuevos cambios. El oro y la plata comenzaron a circular como moneda y aparecieron las primeras bolas de masa de papel moneda del mundo.
La aparición del papel moneda ha aportado una gran comodidad a los intercambios económicos. Durante la dinastía Yuan, los billetes se convirtieron en la moneda principal y se emitieron billetes como "Zhongtong Yuanbao" y "Zhiyuan Baotong". En la dinastía Ming, los billetes y las monedas de cobre circulaban en paralelo, pero la circulación excesiva de los billetes provocó inflación y devaluación de los billetes. Durante la dinastía Qing, el sistema monetario volvió gradualmente a la estabilidad y se emitieron monedas de cobre como "Kangxi Baotong" y "Qianlong Baotong".