Reforzó los intercambios entre el norte y el sur de China. En la antigüedad, el transporte acuático era a menudo más barato que el transporte terrestre mediante bueyes y carruajes tirados por caballos. Cruzar ríos o incluso mares en barco es rápido, eficiente y, a menudo, más barato que viajar por tierra. El Gran Canal conecta las vías fluviales del norte y del sur para formar una red de agua, convirtiendo varios sistemas de agua naturales (río Yangtze, río Huaihe, río Amarillo, río Haihe, río Qiantang) en un gran sistema de agua.
Promover la prosperidad de las ciudades ribereñas. Las frecuentes excavaciones, dragados y renovaciones durante las dinastías Tang y Song del Norte mantuvieron abierto el Gran Canal durante mucho tiempo. Después de un desarrollo a largo plazo durante las dinastías Tang y Song, las ciudades a lo largo del Gran Canal se desarrollaron más prósperamente gracias a la conveniencia del Gran Canal. El Gran Canal impulsó el desarrollo de Yangzhou, Hangzhou, Xi'an, Luoyang y Kaifeng.