Tiene efecto anticoagulante y es uno de los fármacos que salvan vidas cuando se produce un infarto de miocardio. También se puede utilizar para prevenir la trombosis venosa profunda posoperatoria. La aspirina es un fármaco antiinflamatorio no esteroideo que puede tratar algunas enfermedades inflamatorias como la enfermedad de Kawasaki, la pericarditis y la fiebre reumática. Aunque existen muchos AINE de nueva generación, han sustituido a muchas aspirinas en el tratamiento antiinflamatorio y analgésico. La aspirina es una medicina antigua derivada de sustancias químicas que se encuentran en la corteza del sauce. Hace ya 2.400 años, la corteza del sauce se utilizaba para tratar enfermedades. Según la leyenda, Hipócrates lo utilizaba para tratar dolores de cabeza y fiebres. En 1763, Edward Stone de la Universidad de Oxford extrajo por primera vez ácido salicílico de la corteza de sauce.
En 1853, el químico Charles Gerhardt trató el salicilato de sodio con cloruro de acetilo y sintetizó por primera vez ácido acetilsalicílico, hoy conocido como aspirina.
En 1897, la empresa farmacéutica alemana Bayer comenzó a investigar el uso médico del ácido acetilsalicílico, y dos años más tarde se vendía en todo el mundo con el nombre comercial de aspirina.
Desde entonces, la aspirina se ha convertido en uno de los medicamentos más utilizados, con un consumo anual de aproximadamente 40.000 toneladas métricas. La aspirina está incluida en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud y es uno de los medicamentos esenciales en el sistema básico de salud pública.