En la antigua China, la forma de funeral era muy sencilla. En la dinastía Shang, el sistema de entierro había sido muy valorado. A más tardar en la dinastía Zhou, el sistema de entierro se incluyó en el ámbito de la etiqueta de la corte. Después de eso, gradualmente se convirtió en una práctica común entre la clase dominante.
Los mausoleos generalmente se dividen en dos partes: subterráneas y aéreas. Bajo tierra se encuentra la cámara funeraria donde se coloca el ataúd, que ha evolucionado de la estructura original de madera a una estructura de mampostería. Durante las dinastías Qin y Han, la embestida artificial comenzó a formar mausoleos altos, y en ellos se plantaron cipreses para simbolizar montañas y bosques. Las tumbas de los antiguos emperadores se conocen comúnmente como “tumbas” o “mausoleos de montaña”, que es de donde proceden. En la dinastía Tang, las tumbas a menudo estaban "hechas de montañas como mausoleos" y a menudo eran excavadas directamente en colinas naturales. La parte aérea se refiere a una serie de disposiciones en el área del mausoleo formada alrededor del cuerpo del mausoleo. Hay un sistema muy completo desde la selección del terreno hasta las entradas, santuarios, edificios de sacrificio, zonas verdes, etc.
Debido a su antigüedad, las tumbas subterráneas de estas tumbas eran frecuentemente saqueadas. Sólo los mausoleos imperiales de las dinastías Ming y Qing han dejado una imagen completa. Los mausoleos imperiales de las dinastías Ming y Qing son también ejemplos de las imágenes artísticas más destacadas y las técnicas más maduras de la arquitectura de los mausoleos chinos.