Durante la Era Mesozoica, hace 200 millones de años, las gimnospermas, incluido el ginkgo, formaron vastos bosques. El ginkgo alcanzó su apogeo desde el Triásico hasta el Jurásico, cuando existían al menos 15 géneros repartidos por casi todo el mundo.
Desde el Período Cretácico de la Era Mesozoica hasta el Período Terciario Temprano de la Era Cenozoica, muchas áreas del hemisferio norte experimentaron movimientos geológicos en los que se elevaron montañas y el fondo marino se elevó hacia la tierra, y el clima también cambió . La mayoría de los géneros y especies de Ginkgo desaparecieron uno tras otro, quedando sólo el Ginkgo y los géneros similares al Ginkgo.
Desde el final del Neógeno hasta el comienzo del Cuaternario, el clima terrestre cambió drásticamente, entrando en períodos glaciales e interglaciares, lo que provocó la aparición de enormes glaciares en el hemisferio norte. Se produjeron cambios fundamentales en los animales. y plantas en la tierra Dinosaurios y loros en la tierra El caracol desapareció, la planta ginkgo desapareció en Europa y América del Norte, y el ginkgo se extinguió con frecuencia en el continente asiático.
Debido a que la mayoría de las cadenas montañosas de China corren de este a oeste, y algunas montañas bloquean vastos glaciares, China se ha convertido en un “refugio” para los ginkgos, y un número limitado de ginkgos han sobrevivido y prosperado hasta el día de hoy.
Actualmente sólo existen 1 familia, 1 género y 1 especie de Ginkgo, concretamente Ginkgo biloba, Ginkgo biloba y Ginkgo biloba. Otros géneros de Ginkgo han muerto y se han convertido en "fósiles", pero el Ginkgo chino sigue vivo, por eso se le llama "fósil viviente".