La percepción subliminal es una respuesta conductual provocada por estímulos por debajo del umbral. La estimulación adecuada que actúa sobre varios receptores debe alcanzar una cierta intensidad para provocar sentimientos. La cantidad mínima de estimulación que simplemente causa una sensación se llama umbral sensorial absoluto. Las estimulaciones por debajo del umbral absoluto, aunque no podamos sentirlas, pueden provocar ciertos efectos fisiológicos. Por ejemplo, la estimulación sonora por debajo del umbral auditivo puede provocar cambios en las ondas cerebrales y dilatación de las pupilas. La cantidad mínima de estimulación que puede causar efectos fisiológicos se llama umbral de estimulación fisiológica. Los umbrales sensoriales conscientes y los umbrales de estimulación fisiológica no son exactamente equivalentes. En términos generales, el umbral de estimulación fisiológica es inferior al umbral sensorial consciente. El valor umbral determinado por el método del reflejo condicionado es generalmente más bajo que el valor umbral obtenido por el método del informe verbal. Puede ser el umbral de estimulación fisiológica en lugar del umbral sensorial consciente, de hecho, la formación de conexiones neuronales temporales no debe causar; sentimientos.