Escrito por Nadia Drake
El 3 de junio, la NASA envió una sorpresa a los científicos planetarios: en una conferencia de prensa de la NASA, la NASA anunció que el violento y tóxico planeta Venus será un objetivo de investigación para las próximas dos misiones del muy disputado Programa Discovery.
"Las dos misiones tienen como objetivo comprender cómo Venus se convirtió en el mundo infernal que es. Las altas temperaturas en la superficie pueden derretir el plomo, brindando a la comunidad científica una forma de explorar áreas en las que nadie ha estado en oportunidad planetaria de los últimos 30 años", dijo el director de la NASA, Bill Nelson, durante la sesión informativa. "Esperamos que estas misiones nos ayuden a comprender mejor la evolución de la Tierra y por qué ahora es habitable mientras que otros (planetas rocosos) del sistema solar no lo son".
La nave espacial "Da Vinci+" estudiará Venus ' atmósfera tóxica - espesas nubes de dióxido de carbono y ácido sulfúrico. Otra nave espacial, VERITAS, se encarga de crear mapas detallados de la superficie de Venus e intentar reconstruir su historia geológica.
Las misiones eliminadas del programa Regreso a Venus incluyen el envío de sondas a la luna volcánica Io de Júpiter y a la luna Tritón de Neptuno, misiones que han estado en las listas de deseos de los científicos planetarios durante décadas.
En su camino hacia Plutón en 2007, la nave espacial New Horizons de la NASA se encontró inesperadamente con Júpiter y registró las erupciones de su luna Io y de un volcán. Foto cortesía de: NASA/Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Instituto de Investigación del Suroeste/Centro de Vuelo Espacial Goddard.
En ese momento, había interés en una misión dirigida por Estados Unidos a Venus, y algunos científicos planetarios llamaron a Venus el "planeta olvidado". Venus es muy similar en tamaño y masa a la Tierra. Aunque hoy Venus es un infierno e inhóspito, alguna vez fue un planeta apacible cubierto por océanos como la Tierra. Comprender cómo Venus se convirtió en un mundo tan hostil es importante para descubrir la verdad sobre los planetas similares a la Tierra.
"Nuestro vecino es un planeta de aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra, pero es muy diferente de la Tierra. ¿Por qué? Esa es una pregunta muy importante", dijo Paul, científico planetario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. . "Todavía se desconoce mucho sobre la formación, las características y la evolución de mundos del tamaño de la Tierra".
Doble diversión
En comparación con el Xinjiang Landmark Project y el Flagship Project, la NASA The El programa Discovery apoya proyectos más pequeños y de menor costo con lanzamientos cada 36 meses, generalmente por menos de $450 millones, sin incluir los costos operativos del vehículo de lanzamiento y de la misión. El programa emblemático de Xinjiang tiene un límite de 850 millones de dólares, mientras que programas emblemáticos como los rovers Perseverance y Curiosity de Marte cuestan miles de millones de dólares.
Actualmente, la NASA tiene dos proyectos de clase Discovery en curso. El Lunar Reconnaissance Orbiter lanzado en 2009 ha pasado más de diez años cartografiando la superficie lunar; la sonda InSight Mars lanzada en 2018 está estudiando el interior de Marte.
Habrá dos nuevas misiones en 2021: Lucy estudiará muchos asteroides y los utilizará para descubrir secretos del sistema solar primitivo y el orbitador Elda visitará un asteroide gigante rico en metales: Elda. En ese momento, algunos científicos se quejaron de que se eligieron dos misiones a asteroides mientras que varias misiones a Venus fracasaron, incluidas Veritas y Leonardo da Vinci.
Hay un largo camino por delante
Ahora, estas misiones finalmente están viendo la luz y nos darán una mirada real a Próxima Centauri.
La última misión estadounidense a Venus fue Magallanes, que atravesó la atmósfera de Venus en 1994 y perdió contacto. Desde entonces, Europa y Japón también han enviado sondas al planeta hermano de la Tierra, y los científicos siguen observando este fascinante planeta con la ayuda de telescopios terrestres.
A pesar de la incesante investigación de los científicos, el misterio que rodea a Venus continúa creciendo. Cada vez hay más pruebas de que existe actividad volcánica en curso en la superficie de Venus, pero no el movimiento de placas que provoca el vulcanismo más violento de la Tierra. También existe controversia sobre la detección de gas fosfina en la atmósfera de Venus, que puede ser una señal de vida.
Pronto, quizás en 2030, la nave espacial DaVinci (que investiga y toma imágenes de los gases raros y componentes químicos en la atmósfera profunda de Venus) viajará a Venus. Viajará a través de la atmósfera de Venus, que es 90 veces más densa que la de la Tierra, recolectando muestras y transmitiendo datos para ayudar a los científicos a comprender la evolución de Venus y si existen océanos en el planeta.
Leonardo da Vinci estudió la atmósfera de Venus, mientras que Veritas (Venus Emissivity, Radio Science, Interferometric Radar, Topografía y Espectroscopia) se encargó de cartografiar la superficie de Venus desde la perspectiva de su órbita. Estas imágenes, junto con información detallada sobre la química y la topografía de la superficie, ayudarán a los científicos a reconstruir la historia geológica de Venus y tal vez a descubrir por qué Venus se volvió como el infierno.
“En el momento en que se eligió nuestra misión, grité de emoción y mi pobre perro pensó que mi casa estaba siendo atacada”, tuiteó David Grinspoon, miembro del equipo Leonardo da Vinci y copresidente del Instituto de Ciencias Planetarias. .
"He pasado toda mi carrera promocionando esto", escribió. "La última misión estadounidense a Venus comenzó en 1989, cuando me gradué. Hay mucho que necesitamos saber sobre el clima de Venus, la historia de los planetas terrestres y la vida".
(Traductor: Sky4 )