Aunque Azerbaiyán realiza censos periódicamente y los datos demográficos obtenidos deberían ser fiables, la población de azerbaiyanos que viven en Irán sigue siendo un misterio. Desde principios del siglo pasado, los sucesivos gobiernos iraníes han evitado publicar el número total de poblaciones multiétnicas. Estadísticas no oficiales muestran que los azerbaiyanos representan entre el 20 y el 24% de la población total de Irán. Sin embargo, muchos académicos iraníes insisten en que los azerbaiyanos pueden representar un tercio de la población total de Irán, incluidos Niki Kedi, Patricia J. Higgins, Shahrul Akhawi, Ali Resa Shehoreslami et al.
Más allá de Azerbaiyán e Irán, ha surgido un gran grupo extranjero azerbaiyano. Según las estadísticas sobre azerbaiyanos en la Enciclopedia de Etnologías (1993), hay alrededor de 1 millón de hablantes de azerbaiyano en el sur de Daguestán, Armenia, Estonia, Georgia, Kazajstán, Kirguistán, Rusia, Turkmenistán y el dialecto albanés del norte. Otras fuentes, como los censos, confirman que los azerbaiyanos están repartidos por toda la antigua Unión Soviética. Las estadísticas sobre los azerbaiyanos en Armenia que aparecen en la "Enciclopedia de las Naciones" están desactualizadas. La guerra de independencia iniciada por los rebeldes de Nagorno-Karabaj hizo imposible contar la población azerbaiyana local. Ethnologue informó más tarde que otro millón de azerbaiyanos vivían fuera de Irán, pero estas cifras no cuentan toda la historia. Al igual que los turcos que viven en Irak, aunque son de la misma raza, sus ideologías son muy diferentes. Los azerbaiyanos son definitivamente el grupo étnico más grande de Azerbaiyán (más del 90%) y generalmente representan la mayoría de las ideologías de Azerbaiyán. La situación es diferente para sus camaradas que viven en Irán. La mayoría de estas personas han sido asimiladas por el ateísmo promovido por la Unión Soviética hace décadas. Al mismo tiempo, el ejército soviético también redujo la tasa de analfabetismo, con aproximadamente el 98,8% de la población alfabetizada. Sin embargo, aunque la educación urbana es muy popular, la educación rural sigue siendo relativamente pobre. Otra división similar entre las zonas urbanas y rurales se produce en la atención sanitaria.
La guerra entre Azerbaiyán y Armenia en la región de Nagorno-Karabaj ha tenido un profundo impacto en su sociedad, provocando la muerte de casi un millón de ciudadanos y continuos déficits fiscales nacionales. Azerbaiyán se beneficia de su industria petrolera, pero los altos niveles de corrupción en su gobierno socavan su prosperidad y poder. Muchos azerbaiyanos están frustrados con el proceso político de su país. En una ocasión se describió al actual presidente de Azerbaiyán, Ilham Arief, como “tolerando la corrupción y reprimiendo violentamente a los disidentes, que es la raíz del problema”. A pesar de tantos problemas, la economía de Azerbaiyán está mostrando signos de recuperación y, al mismo tiempo, ha surgido un partido de oposición activo que está decidido a mejorar la calidad de vida de los azerbaiyanos comunes y corrientes. Los azerbaiyanos se distribuyen principalmente en las provincias del noroeste de Irán: Azerbaiyán Oriental, Ardabil, Zanjan, partes de Hamadan, Qazivn, Azerbaiyán Oriental y Makaz. El resto vive en la provincia de Teherán, Fars y otras zonas. En general, los azerbaiyanos son vistos en Irán como una "minoría con la misma conciencia pero con un idioma diferente" debido a las reformas islámicas defendidas por los círculos académicos iraníes. Aunque el conflicto todavía existe, los azerbaiyanos están representados en todas las clases sociales en Irán. Estas clases eran "políticos, soldados e intelectuales, al igual que las divisiones jerárquicas en la religión".
La "Cláusula Balawi", una política de unificación del uso de la lengua iraní que prohibía el uso del idioma iraní. El idioma azerbaiyano, que alguna vez llenó de resentimiento a los azerbaiyanos, se utiliza en instituciones, escuelas y periódicos. Pero con el advenimiento de la Revolución iraní en 1979, el nuevo gobierno ya no se centró en el antagonismo étnico, sino que consideró la unidad de la ideología religiosa como el factor principal para la integración. Durante el período del Gobierno Revolucionario Islámico surgió un grupo nacionalista azerbaiyano liderado por el ayatolá Kazemu sirrah Manderi.
Pidieron una mayor autonomía regional y un cambio constitucional para legalizar a los ateos y los partidos de oposición, pero el gobierno se negó. En mayo de 2006, se publicó una caricatura que enfureció a muchos azerbaiyanos y provocó un gran revuelo entre los azerbaiyanos en Irán. La caricatura fue dibujada por Mana Nestani y la controversia terminó cuando el autor y el editor de la caricatura fueron despedidos. A pesar de fricciones ocasionales, Azerbaiyán e Irán en realidad comparten las mismas raíces. Las condiciones de vida de los azerbaiyanos en Irán son ahora casi las mismas que las de los persas. "Los estilos de vida de los azerbaiyanos y los persas que viven en las ciudades son los mismos. En algunas ciudades donde ambos grupos étnicos están presentes, hay muchos matrimonios mixtos entre la clase alta. De manera similar, las costumbres de algunos aldeanos azerbaiyanos y persas no son muy diferentes. Grande diferencia."
Andrew Burke describió a los azerbaiyanos: "Los azerbaiyanos son conocidos por estar activos en el comercio y los bazares, y sus gritos constantes se pueden escuchar en todo Irán. Usar sombreros tradicionales de fieltro de lana y bailar al ritmo de la música se ha convertido en parte. Muchos azerbaiyanos iraníes se han convertido en celebridades literarias, políticas y religiosas. Las personas ocupan altos cargos, Ali Khamenei es ahora el más alto en Irán. Los azerbaiyanos en Irán son muy conservadores en comparación con los azerbaiyanos que viven en su propio país. Sin embargo, desde la independencia de Azerbaiyán en 1991, el intercambio de intereses entre los azerbaiyanos de los dos países ha continuado.