Mientras se desempeñaba como director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago desde junio de 2001 hasta febrero de 2008, Arne Duncan llevó a cabo activamente una serie de reformas educativas, incluido el establecimiento de más de 100 escuelas y el lanzamiento de programas educativos de verano y extraescolares. , cerrar escuelas con mala calidad educativa, implementar programas de educación temprana, mejorar significativamente los estándares docentes, establecer alianzas público-privadas (escuelas), etc. Arne Duncan es conocido por ayudar a los estudiantes a lograr altas tasas de graduación y empleo y ha promovido el programa de becas de la escuela de $65,438 mil millones. En 2008, la escuela había educado a 430.000 estudiantes.
En 2003, Arne Duncan recibió un doctorado honorario del Lake Forest College.
En 2009, Arne Duncan se convirtió en el noveno secretario del Departamento de Educación de Estados Unidos. Durante su mandato, realizó destacadas contribuciones como representante de profesores y estudiantes estadounidenses. Presionó en el Congreso de Estados Unidos para implementar el plan de inversión en educación del presidente Obama, que incluía la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense para subsidiar 325.000 puestos docentes con 654.380 millones de dólares y aumentar las Becas Pell. Proporciona 654,38 billones de dólares adicionales para evitar despidos de docentes, reducir los subsidios bancarios para los estudiantes y recaudar 50 millones de dólares para una competencia nacional de programas de aprendizaje temprano. Bajo el liderazgo de Arne Duncan, el plan estadounidense “Carrera hacia la cima” se implementó con éxito y la reforma educativa avanzó con normalidad.