Con un cuerpo grueso y pelo abdominal espeso, es muy similar al extinto león norteafricano, el león de Berbería, y tiene un aspecto más feroz. En los pastizales del Okavango, estos leones machos que crecieron jugando en el agua son muy altos y fuertes. Los dientes largos y muy gruesos son el símbolo típico y la mayor ventaja del León de Herradura. En la competencia de la vida media con los defensores, sus dientes sobresalientes fueron su mayor ventaja, y tanto el león rubio de cuatro vías como el león de la colcha del cielo murieron bajo los afilados dientes de Ma Wu. Son unos dientes caninos tan poderosos los que hacen del león de herradura una pesadilla para otros leones.
El peso del león macho Olay
Se estima que pesa más de 230 kilogramos.