La vida es educación. Esta es la ontología de la teoría de la educación para la vida, también llamada teoría del origen. Tao Xingzhi creía que la educación proviene de la vida y defendía que la educación debería basarse en la vida y transformarla.
La sociedad es la escuela, que es el lugar de la teoría de la educación para la vida. Cree que la sociedad misma es una gran escuela y que la educación debe depender del poder de la sociedad para satisfacer sus necesidades.
La integración de enseñar y hacer es la metodología de la teoría de la educación para la vida. Se cree que los métodos de enseñanza, los métodos de aprendizaje y la práctica son inseparables en la vida. Se defiende que los estudiantes deben aprender cómo se hacen las cosas; los profesores deben enseñar cómo aprenden los estudiantes. Tanto los métodos de enseñanza como los métodos de aprendizaje provienen de la práctica y están unificados en la práctica.